スノーマン（雪だるま）は、雪を材料として作られる人形で、冬の風物詩として世界中で親しまれています。通常は大小三つの雪玉を積み重ねて胴体や顔、頭部を構成し、石やにんじん、マフラーや帽子などの小物で目や鼻、口、腕を表現します。日本では雪が降る地域を中心に、子どもから大人まで楽しむ遊びとして定着しており、雪遊びといえばまず「雪だるまづくり」が思い浮かぶほどポピュラーです。雪の質や気温によって作りやすさに差があるものの、寒さを忘れて夢中になれる点が魅力と言えるでしょう。
歴史的には、ヨーロッパで中世頃から雪を人型にまとめる行為が記録されており、クリスマスや冬祭りの飾りとしても発展してきました。日本へは明治時代に西洋文化の一つとして伝わり、北海道や本州の降雪地帯で急速に広まりました。都市部の雪景色でも、小さなベランダ雪だるまやビルの隙間雪だるまなど、創意工夫に富んだ作品が見られるようになっています。近年はSNSを通じて個性的な大雪だるまやユニークな表現を競うイベントも多数開催され、冬のコミュニティ活動としても重要な役割を果たしています。
作り方は比較的シンプルですが、適度に湿った雪を選ぶのがコツです。まずスコップや手で地面から雪を集め、手のひらで転がして小さい雪玉を作ります。これを床に転がして徐々に大きくし、三段重ねにすることで典型的な雪だるまの形が完成します。雪玉同士がずれないように軽く押し固めたり、雪の「のりしろ」を残すと安定性が増します。仕上げに石や炭で目やボタンを、にんじんで鼻を、枝で腕を表現し、帽子やマフラー、古い手袋などを飾れば一層愛着のわく作品になります。
文化的には、雪だるまは「寒さを楽しむ象徴」「冬の友情や協調のシンボル」としても語られます。子ども同士が協力して作る過程で、コミュニケーションやチームワークが育まれますし、大人同士で競い合うことで地域の結束も深まります。また、雪だるまは「いずれ溶けて消えるゆえのはかなさ」を感じさせる存在で、季節の移ろいを視覚的に実感させてくれる点もロマンチックです。詩や童謡、絵本などにも登場し、芸術作品の題材としても数多く取り上げられています。
国や地域によってバリエーションも豊富で、北欧やロシアでは三段ではなく二段で作ることが多く、帽子やスカーフ、手袋といった防寒具でデコレーションするのが定番です。アジアの一部では小さい一段の「ミニ雪だるま」を並べて花壇のように飾ったり、雨や霧氷（むひょう）を利用して幻想的な雪だるま風オブジェをつくる例もあります。近年は氷を組み合わせたり、ライトアップして夜間展示を行うイルミネーションイベントも盛んに行われ、冬の観光資源としても大きな役割を担っています。
以上のように、スノーマン（雪だるま）は材料や作り方がシンプルながら、誰もが楽しめる造形遊びとして定着し、文化的・芸術的側面も豊かな冬の定番アイテムです。季節限定のはかなさを含みつつ、地域や国を問わず人々に喜びとコミュニケーションをもたらす存在といえるでしょう。
＜主な特徴＞ 1. 形状：大小三つの雪玉を積み重ねるのが基本。 2. 材料：湿り気のある雪が最適。手やスコップで転がして成形。 3. 装飾：石・炭・にんじん・枝・帽子・マフラーなどを用い、顔や服装を表現。 4. 伝統・文化：ヨーロッパ起源→明治期に日本へ伝来→冬の遊び・イベントとして定着。 5. 地域差：二段式やミニサイズ、一段のアレンジ、氷・イルミネーションとの組み合わせなど多様。 6. 社会的意義：子どもの協力遊び、地域のコミュニティ形成、季節感の演出。
＜参考文献・参照サイト＞ 1. ウィキペディア「雪だるま」 https://ja.wikipedia.org/wiki/雪だるま 2. 学研キッズネット「雪だるまのつくり方」 https://kids.gakken.co.jp/kagaku/rensai/snowman_make/ 3. 日本気象庁「雪の基礎知識」 https://www.jma.go.jp/jma/kishou/know/yougo_hp/yuki.html 4. 日本気象協会 tenki.jp「雪だるま（キーワード解説）」 https://www.tenki.jp/word/keywords/雪だるま/ 5. National Snow and Ice Data Center（NSIDC）「Learn about Snow」 https://nsidc.org/learn/snow
