大の里（おおのさと）とは、日本各地に見られる地名の一つで、文字どおり「大きな里（むら）」「広大な農村地帯」を意味します。その成立は律令制下の「里制」にまでさかのぼり、古代・中世を通じて集落の規模や行政区分を示す重要な名称として用いられてきました。以下では「大の里」という地名の一般的な成り立ちや歴史的背景、現代における意義などについて解説します。
大の里の由来と歴史 古代日本では、人口や耕作面積に応じて畿内・地方を複数の「里（さと）」に区切る里制が採用され、朝廷の租税徴収や治安維持の単位となりました。中でも「大の里」は、耕地面積が広く人口が多い里を指す呼称として使われ、都に近い有力な地方集落や、南関東・山城・畿内など交通・物流の要所に設置された例が多く見られます。平安時代以降、荘園の成立とともに「大の里荘」と呼ばれる広大な荘園が誕生し、荘官（しょうかん）が治める私領として発展しました。江戸時代になると、藩政下の村請制や郷場制度により「大の里」は町村名・小字名として残り、明治維新後の町村制で正式に地名として確立しました。
現代の「大の里」 現在も福岡県糸島市や新潟県燕市、佐賀県佐賀市など複数の自治体に「大の里」という地名が現存しており、地域内の住居表示や郵便番号、観光マップにも記載されています。多くの場合、周辺には古墳や寺社、棚田といった歴史遺産・農村風景が残っており、地名そのものが文化財的価値を帯びています。また、地域活性化や「ふるさと再発見」を目的に「大の里」を冠したイベント（祭り・農産物直売所・体験農業プログラムなど）が開催され、観光振興やブランドづくりにも寄与しています。
大の里が持つ文化的・観光的な魅力 里山・里海を含む豊かな自然環境が残る「大の里」には、四季折々の風物詩（棚田の田植え、稲刈り、桜並木、紅葉など）があり、写真愛好家や自然観察者を惹きつけます。歴史的には古墳・中世寺院跡・城砦遺構などが分布し、考古学・歴史学のフィールドとしても注目されています。さらに地元産の米・野菜・果樹を加工した特産品や地酒が生まれ、地域ブランドとして定着しつつあります。
まとめると、「大の里」とは単なる地名以上に、古代から続く里制の伝統を受け継ぎ、農村文化と歴史遺産を現代に伝える重要な拠点です。今後も地域住民による保全活動や観光振興が進むことで、さらに魅力を増していくことでしょう。
主な特徴（５項目以上） 1. 地名意義： – 「大（おお）」＝大規模、「里（さと）」＝田園集落を表す。 2. 歴史的背景： – 律令制の里制、中世荘園制度、近世の村請制を経て定着。 3. 現存例： – 福岡県糸島市大の里、新潟県燕市大の里、佐賀県佐賀市大の里など。 4. 文化・観光資源： – 棚田風景・古墳群・寺社・農村景観が観光・学術フィールドに。 5. 地域活性化： – 直売所、農業体験、里山保全イベントなど地域振興事業が展開。 6. 特産品・地産地消： – 地元産米・野菜・果実加工品、地酒などのブランド化。
参考文献・サイト（日本語） 1. ウィキペディア「里」 https://ja.wikipedia.org/wiki/里 2. ウィキペディア「里制」 https://ja.wikipedia.org/wiki/里制 3. 国土地理院「地名検索（電子国土Web）」 https://maps.gsi.go.jp 4. 佐賀市公式サイト「佐賀市の地名一覧」 https://www.city.saga.lg.jp/kiji0036563/index.html 5. 糸島市公式サイト「糸島市の町名・大字一覧」 https://www.city.itoshima.lg.jp/soshiki/chosei/101942.html 6. 新潟県燕市「地域振興・大の里」紹介ページ https://www.city.tsubame.niigata.jp/kakuka/kankou/tono-sato.html
