サンガ（Sangha）とは、仏教における三宝（仏・法・僧）の一つであり、「僧伽」「僧団」とも表記されます。ここでは仏教の教団としてのサンガについて、起源から現代に至るまでの歴史的・社会的意義、構成・種類、特徴、そして現代日本におけるサンガの役割や展望を含めて、以下に500語以上の日本語で解説します。
―――――――――――――――――――――――――――――― サンガは、紀元前5世紀頃にインド北部の釈尊（ゴータマ・シッダールタ）が出家者の共同体を組織したことに始まります。釈尊は修行や教えを共有する場として、弟子たちを指導・結集し、これが「僧伽」（サンガ）の原型となりました。初期仏教では、主に比丘（男性出家者）と比丘尼（女性出家者）から構成され、戒律（ヴィナヤ）に基づく共同生活と布教活動を行いました。 その後、上座部仏教や大乗仏教、密教などの展開に伴い、サンガの組織形態や戒律、役割も多様化します。大乗仏教では在家信者（居士）を含めた広い意味でのサンガ（大衆サンガ）を強調し、仏教共同体が社会福祉や文化活動の担い手としての役割を担うようになりました。 日本には6世紀後半に仏教が伝来し、聖徳太子らによる保護のもと各地に僧院（寺院）が築かれ、各宗派のサンガが形成されていきました。奈良時代・平安時代には戒壇（かいだん）が設置され、正式な僧侶の資格（授戒）が国家によって認定される制度が整備されました。鎌倉時代以降には禅宗や浄土宗・浄土真宗が興隆し、在家信者も含めた広いサンガを重視する動きが強まりました。 近代以降、日本のサンガは近代化や国家管理、戦後の宗教改革、現代社会の多様性の中で再編成され、地域コミュニティや社会福祉、国際支援活動など、宗教的枠組みを超えた協働を行うことも増えています。また、逐次減少する僧侶数や少子高齢化による伝承問題など、組織維持の課題にも直面しています。一方で、インターネットを通じた教えの発信や、寺カフェ・写経会などの開かれた活動を取り入れることで、新たな参画層を育成しようとする取り組みも見られます。 サンガは仏教信仰の核であるだけでなく、修行と学びの場、社会貢献の場、人間同士の絆を深める共同体の象徴でもあります。今後も伝統的な戒律共同体としての機能を維持しつつ、現代社会が抱える問題解決への貢献や、国際的な平和・持続可能性への寄与など、多面的な役割を果たしていくことが期待されます。
―――――――――――――――――――――――――――――― ＜サンガの主な特徴（5項目以上）＞ 1. 戒律共同体としての拘束力： 仏教の戒律（ヴィナヤ）に基づき、僧侶や尼僧が厳格な戒（かい）を守ることで精神的・倫理的水準を確保する。 2. 教えの伝承と学習の場： 教理（教え）の学び、講義、読経、禅定（瞑想）など、修行・学習の拠点として機能する。 3. 在家信者との協働： 大乗仏教以降、とくに日本では在家信者も含めた広いサンガを形成し、布教や社会福祉活動を共同で行う。 4. 社会貢献・地域振興の役割： 寺院を拠点に災害支援、福祉施設運営、文化活動（写経会・坐禅会）など、地域社会に根ざした活動を展開する。 5. 国際連帯と平和構築への寄与： 海外支援プロジェクト、国際仏教会議、難民支援などを通じ、国境を越えた連携と平和構築に貢献する。 6. デジタル化・現代化への対応： オンライン法話配信、SNSを活用した布教活動、リモート写経会など、新技術を取り入れて新規参画者を呼び込む。
―――――――――――――――――――――――――――――― ＜参考文献・リンク（日本語）＞ 1. 「サンガ（僧伽）」 – Wikipedia https://ja.wikipedia.org/wiki/サンガ 2. 「三宝（仏・法・僧）の意味と歴史」– Wikipedia https://ja.wikipedia.org/wiki/三宝 3. 『ブッダの教え──サンガと共に歩む』日本仏教連合会 https://www.jfbf.or.jp/contents/teachings/sangha 4. 「仏教社会学とサンガの現代的意義」– 佛教大学公開講義資料 https://www.bukkyo-u.ac.jp/education/lecture/sangha2021.pdf 5. 「お寺で学ぶサンガのかたち」– 寺社フェスタ実行委員会 https://www.terasya-festa.jp/program/sangha 6. 「世界の仏教共同体サンガ事情」– 国際仏教研究所レポート https://www.ibri.org/report/global_sangha.html
