リーグカップ（Leagues Cup）は、北米サッカー界におけるメジャーリーグサッカー（Major League Soccer：MLS）とメキシコ全国サッカーリーグ（Liga MX）の両リーグ所属クラブが参加する国際交流戦の大会です。2019年に初めて開催され、当初は招待制による少数の対戦でスタートしましたが、2023年からは両リーグ全クラブ参加の大規模トーナメントへと拡充され、地域のサッカークラブ間の関係強化とファン層の拡大を目的としています。
大会の歴史を振り返ると、2019年にMLSとLiga MXが提携の一環として計4クラブ同士が集う1回戦制マッチデー・イベントで開幕しました。第1回大会ではMLS東西各1クラブとLiga MXから2クラブの計4チームが参加し、シングルエリミネーション方式で優勝クラブを決定。以降、2020年・2021年は新型コロナウイルス感染症拡大の影響で中止となりましたが、MLSとLiga MXの協力関係は維持され、2022年に再開。さらに、2023年からはMLS28チーム、Liga MX18チームの全46チームがトーナメントにエントリーし、北米および中米の夏季スケジュールを活用した大規模な舞台として発展しています。
大会フォーマットはグループステージを経ずにトーナメント方式を採用し、全ての試合が一発勝負です。対戦カードはシード制を取り入れ、MLSとLiga MXの成績を基に組み合わせが決定。万一90分で勝敗が決しない場合は延長戦、PK戦へと突入します。試合開催地はMLS所属クラブのホームスタジアムが中心ですが、中立地やLiga MX本拠地を使用する場合もあります。これにより、両リーグのファンが相互に訪れる機会が生まれ、地域経済や観光活性化にも貢献しています。
2023年大会から導入された特徴として、大会賞金総額の大幅増額、優勝クラブにはCONCACAFチャンピオンズカップ（旧チャンピオンズリーグ）への出場権付与、テレビ・ストリーミング配信の強化が挙げられます。MLSとLiga MXが共同出資する形で賞金プールを拡大し、優勝チームには200万ドル以上の賞金が授与されるほか、出場クラブ全てに一定額の出場料が支払われます。さらに、地域別ライヴ配信や多言語中継も拡充され、北米だけでなく中南米やアジア圏の視聴者を取り込む試みが行われています。
リーグカップの意義は、クラブ間の国境を越えた交流と競技レベルの向上、ブランド価値の拡大にあります。MLSは従来、北米市場での知名度向上を目指し、Liga MXは海外露出を通じて新たなファン層を獲得したい意向を持っています。両リーグ合同の大会は、地域のサッカー文化を深化させるだけでなく、スタジアム動員数の増加やスポンサーシップ契約の拡大など、商業的にも大きな成果をもたらしています。
今後の展望としては、さらに開催期間の延長やグループステージの導入、さらには南米クラブの参加も視野に入れたリージョナル・カップ戦への昇格が検討されています。これにより北米・中南米全域を網羅する革新的な国際大会として、サッカーの発展とファン体験の向上が期待されています。
【主な特徴（特徴リスト）】 ・MLSとLiga MX全46クラブが参加するシングルエリミネーション方式 ・優勝クラブにCONCACAFチャンピオンズカップ出場権を付与 ・賞金総額200万ドル以上、全クラブに出場料を支給 ・延長戦・PK戦で勝敗を決定、トーナメントの緊張感を演出 ・MLS加盟クラブのホームスタジアムを主会場とし地域経済を活性化
【参考文献・情報サイト】 1. 「Leagues Cup – 公式サイト」 MLS. https://www.mlssoccer.com/leagues-cup/ 2. 「Leagues Cup – Wikipedia（日本語版）」 https://ja.wikipedia.org/wiki/Leagues_Cup 3. 「CONCACAF Champions Cup – 公式サイト」 CONCACAF. https://www.concacaf.com/champions-cup/ 4. 「MLSとLiga MX、リーグカップを拡大」 ESPN. https://www.espn.com/soccer/story/_/id/38381982/mls-liga-mx-expand-leagues-cup 5. 「North America Leagues Cup overview」 Liga MX. https://ligamx.net/cancha/detallenoticia/43630/leagues-cup 6. 「2023年リーグカップ大会プレビュー」 Goal.com（日本語版）. https://www.goal.com/jp/ニュース/リーグカップ-2023/1a2b3c4d5e6f7g8h9i0j
