太平洋戦争とは、第二次世界大戦（1939～1945年）の一局面として、主に大日本帝国とアメリカ合衆国を中心とする連合国との間で行われた戦争です。1941年（昭和16年）12月8日（ハワイ現地時間12月7日）の真珠湾攻撃をもって開戦し、最終的には1945年（昭和20年）8月15日の日本のポツダム宣言受諾と同年9月2日の降伏調印により終結しました。本戦争は太平洋・東南アジア・中国南部を主戦場とし、海上・航空戦が中心であったことから「海洋戦争」とも呼ばれます。
大日本帝国は資源確保の必要性から、東南アジアや太平洋諸島への進出を図り、これに対抗したアメリカは経済制裁や石油禁輸を行っていました。この緊張状態が真珠湾攻撃へとつながり、以後、日本とアメリカを中心とする連合国が太平洋各地で激しい海空戦や島嶼（とうしょ）戦を繰り広げました。ガダルカナル島の戦い、ミッドウェー海戦、サイパン島の戦い、硫黄島・沖縄戦などは、とりわけ激戦地として知られています。これらの戦いは補給路の長期化や補給困難、島嶼部での消耗戦など、過酷な局面が多数存在しました。
戦争末期にはアメリカ軍が「アイランドホッピング作戦」を展開し、フィリピン奪回を含む一連の上陸作戦を成功させました。一方で、1945年4月に始まった沖縄戦では、日本軍は徹底抗戦を展開し住民を巻き込んだ悲惨な戦闘が行われ、戦況は日本本土へと逼迫（ひっぱく）していきます。アメリカは本土侵攻を避けるため、1945年8月6日に広島、9日に長崎へ原子爆弾を投下。その直後にソ連参戦もあり、日本政府はポツダム宣言の受諾を決断し、無条件降伏に至りました。
この太平洋戦争は、日本国内外に甚大な人的・物的被害をもたらし、数百万人規模の死傷者を生みました。戦後は日本の占領政策、極東国際軍事裁判（東京裁判）、戦後経済復興などが展開され、今日に至るまで歴史認識や平和教育の重要な題材となっています。また、戦争をめぐる資料収集や戦跡保存、遺骨収集、遺族会の活動など、日本だけでなくアジア太平洋地域各国でも継続的な取り組みが行われています。
太平洋戦争の意義は、単なる軍事衝突にとどまらず、戦後秩序形成やアジア太平洋地域の国家間関係の再編に大きな影響を与えました。冷戦構造の発端となり、日本がアメリカの安全保障の下で経済大国に成長する道をたどるきっかけともなったのです。その一方で、植民地支配や戦傷病者・民間人への被害など、多くの負の遺産も残し、戦後世代にわたって和解と歴史的教訓を分かち合う努力が続いています。
特徴（主なポイント） 1. 開戦の引き金は真珠湾攻撃：1941年12月8日、日本海軍によるアメリカ太平洋艦隊への奇襲攻撃が太平洋戦争の幕開けとなった。 2. 海空戦と島嶼戦：ガダルカナル島、ミッドウェー海戦、硫黄島、沖縄などの激戦地で、多大な消耗戦が展開された。 3. アメリカの「アイランドホッピング作戦」：要衝となる島々を順次攻略し、日本本土を目指す戦略を実行。 4. 広島・長崎への原子爆弾投下：1945年8月6日・9日の原爆投下が終戦決断を促し、核兵器の歴史的問題提起ともなった。 5. ソ連の対日参戦：1945年8月8日、ソ連が日ソ中立条約を破棄し満州国へ侵攻、終戦への圧力を強めた。 6. 戦後処理と極東国際軍事裁判：日本の無条件降伏後、連合国による占領・戦犯裁判・憲法制定などが行われた。 7. 多大な人的・物的被害：数百万人の死傷者、都市空襲・原爆による甚大な被害、経済インフラの破壊。
参考文献・資料（日本語） 1. 『世界大百科事典』「太平洋戦争」平凡社 URL: https://kotobank.jp/word/太平洋戦争-156112 2. 国立国会図書館デジタルコレクション「写真が語る日本の戦争」 URL: https://dl.ndl.go.jp/ja/search?keyword=太平洋戦争 3. 防衛省防衛研究所「戦史叢書」シリーズ URL: https://www.nids.mod.go.jp/publication/series/senshisousho/ 4. 朝日新聞デジタル「戦後70年 特集 太平洋戦争」 URL: https://www.asahi.com/special/sengo70/ 5. NHKアーカイブス「太平洋戦争」 URL: https://www.nhk.or.jp/archives/chronicle/detail/?crnid=A194112080600031300700 6. 日本戦史学会「戦史ジャーナル」バックナンバー URL: http://www.jssh.jp/journal/
