タイ（正式名称：タイ王国）は、東南アジアの大陸部中央に位置する立憲君主制国家である。北はミャンマーとラオス、東はラオスとカンボジア、南はマレーシア、西はミャンマーに接し、南シナ海とインド洋を結ぶ内部海域を有している。首都はバンコクで、チャオプラヤ川下流の三角州に広がる大都市圏を形成している。
面積は約51万平方キロメートル、人口は約7,000万人（2023年時点）と、東南アジアではインドネシア、フィリピンに次ぐ規模を誇る。東南アジア諸国連合（ASEAN）の創設メンバーであり、経済成長率やインフラ開発で近年急速に発展している。日本との経済的結びつきも強く、貿易・投資先として高い存在感を放つ。
歴史的には、13世紀にスコータイ王国として独立を達成し、その後アユタヤ王朝（14世紀～18世紀）を経て、19世紀半ばに絶対王政が確立された。1932年のクーデターで立憲君主制へ移行し、1949年に現在の国名「タイ王国」が確立。以降民主化と軍事政権の往復を繰り返しながらも、国王の権威が社会統合の重要な役割を果たしてきた。
国民の大多数は上座部仏教（テーラワーダ仏教）を信仰し、街中や田舎のあらゆる場所に寺院（ワット）が建ち並ぶ。仏教寺院は文化・芸術の中心であり、建築や彫刻、美術工芸などに強い影響を与えている。仏教の教えは日常生活に深く浸透し、朝の托鉢や年中行事としての水祭り（ソンクラーン）などが特色である。
食文化も世界的に評価が高く、「辛味」「酸味」「甘味」「塩味」「苦味」を調和させる独特の味覚バランスを持つ。代表的な料理にはパッタイ（炒め米麺）、トムヤムクン（酸辛スープ）、グリーンカレー、ソムタム（青パパイヤのサラダ）などがあり、屋台から高級レストランまでバリエーションに富んでいる。ココナッツミルクや香草、スパイスの使用が特徴的で、世界中の旅行者を魅了してやまない。
観光業はタイ経済の柱の一つで、年間3,000万人以上の外国人観光客が訪れる。バンコクの寺院巡りや北部チェンマイの山岳民族文化、南部プーケットやクラビのビーチリゾートなど、多彩な観光資源を有する。特に水上マーケットやナイトマーケット、トゥクトゥクと呼ばれる三輪タクシー体験は人気のアクティビティである。
また、製造業・輸出業も強く、自動車や電子機器、農産物（加工米、ゴム、果物）などが主力。日系企業の進出も多く、首都圏に生産拠点を持つほか、自動車部品や家電分野で日本企業との協業が進む。インフラ整備にも力を入れ、鉄道高速化や空港拡張、港湾整備などが急速に進展している。
政治面では、国王を象徴とする立憲君主制の下、複数政党制による議会制民主主義を採用。とはいえ軍の影響力も大きく、これまでに何度かクーデターが発生してきた。現在は比較的安定した政情が続いており、ASEANの安定と発展を牽引する重要な役割を果たしている。
以上のように、タイは豊かな歴史と文化、急成長する経済、魅力的な観光資源を併せ持つ国であり、その多様性と開かれた国際交流の姿勢は、今後も世界から注目され続けるであろう。
主な特徴（五つ以上） ・立憲君主制を採用し、国王が国家統一の象徴である ・上座部仏教（テーラワーダ仏教）が国教的な地位を持つ ・パッタイやトムヤムクンなど、辛・酸・甘・塩・苦の五味を調和させた食文化 ・年間3,000万人以上が訪れる多彩な観光資源（寺院、ビーチ、山岳地帯） ・トゥクトゥクや水上マーケットなど、独自の都市・民俗文化 ・製造業・輸出業が強く、自動車・電子機器・農産物などが主要輸出品目 ・ASEAN加盟国として地域協力に積極的に関与
参考文献・資料 1. 「タイ」 Wikipedia 日本語版 https://ja.wikipedia.org/wiki/タイ 2. 外務省「タイ王国」 https://www.mofa.go.jp/mofaj/area/thailand/index.html 3. 日本政府観光局（JNTO）「タイ」 https://www.jnto.go.jp/world/th/ 4. 日本貿易振興機構（ジェトロ）「タイ投資環境」 https://www.jetro.go.jp/world/asia/thailand/ 5. 国際協力機構（JICA）タイ事務所 https://www.jica.go.jp/thailand/index.html
