原子爆弾（以下、原爆）とは、ウランやプルトニウムなどの重い原子核が核分裂反応を連鎖的に起こすことで、膨大なエネルギーを瞬時に放出する兵器です。原爆は第二次世界大戦中に米国のマンハッタン計画で開発され、1945年8月に広島（「リトルボーイ」型原爆）と長崎（「ファットマン」型原爆）に投下されました。これらの爆発は一瞬で建物や人命を破壊し、後の放射線障害も合わせて甚大な被害をもたらしました。
原爆の基本原理は「臨界質量」を超えた核燃料に中性子をぶつけ、分裂生成物と新たな中性子が次々に核分裂を誘発する連鎖反応です。この反応によって数秒間で数キロトンから数十キロトン級（TNT換算）の爆発力が発生します。初期段階では高熱による火球の形成、強烈な衝撃波による建造物の破壊、さらに熱線で火災が広がり、周辺を焼尽します。
さらに、核分裂生成物は多種多様な放射性同位体を含み、爆発後には「放射性降下物（フォールアウト）」として大気中から地表へ降下します。これにより広範囲で内部被ばくや外部被ばくが生じ、がんや白血病などの健康被害が数十年にわたり深刻化します。広島・長崎の被爆者は即死・瞬時被曝に加え、長期的な放射線障害に苦しみ続けました。
原爆には主に二つの方式があります。銃砲型（ガンバレル型）は二つのウラン塊を衝突させて臨界に到達させる方式、圧縮型（インプロージョン型）はプルトニウム球を爆縮レンズで高密度に圧縮して臨界にする方式です。後者はよりコンパクトかつ高い爆発力を実現し、長崎型にも採用されました。
戦後、核兵器の廃絶を目指す動きから国際連合で核拡散防止条約（NPT）が採択され、核保有国と非保有国の間で条約遵守が求められています。また、核兵器禁止条約も2017年に国連で採択され、被爆国を含む多数の国が署名・批准を進めています。しかし、冷戦終結後も核保有国同士の緊張や新興国による核開発のリスクは依然として消えていません。
原爆は技術の産物であると同時に、戦争の残酷さを象徴する存在でもあります。今日、被爆体験の継承や核軍縮、平和教育を通じて、同じ悲劇を繰り返さないことが国際社会の重要な課題です。科学技術の発展と倫理との両立を図りながら、人類は核兵器とどう向き合い、その管理と廃絶を達成するのか、深い責任が問われています。
【主な特徴】 ・核分裂反応：ウラン235やプルトニウム239の臨界超過による連鎖反応 ・瞬時爆発力：数キロトンから数十キロトン級（TNT換算）の破壊力 ・熱線と衝撃波：火球生成による高温火災と衝撃波で建造物を一瞬で破壊 ・放射性降下物：フォールアウトによる広域での内部・外部被ばく被害 ・長期的健康影響：がん、白血病、遺伝的影響などが数十年後にも発現 ・設計方式：銃砲型（ガンバレル）方式と圧縮型（インプロージョン）方式 ・国際法規制：NPTや核兵器禁止条約による核拡散防止と廃絶への取り組み
【参考文献】 1. “原子爆弾,” Wikipedia 日本語版, https://ja.wikipedia.org/wiki/原子爆弾 2. 広島平和記念資料館, “原子爆弾の概要,” https://hpmmuseum.jp/?p=atom_bomb 3. 長崎原爆資料館, “原爆被害と歴史,” https://www.nagasaki-city.jp/peace/ganbaku/ 4. 国立国会図書館デジタルコレクション, “マンハッタン計画,” https://dl.ndl.go.jp/info:ndljp/pid/ 5. 日本原子力研究開発機構, “原子力基礎知識,” https://www.jaea.go.jp/04/kyoto/basic/ 6. NHKアーカイブス, “広島・長崎原爆特集,” https://www.nhk.or.jp/archives/chronicle/detail/?crnid=
以上の資料をもとに、原爆の技術的背景・歴史的経緯・被害実態・国際的規制と未来課題についてご理解いただければ幸いです。
