Steam（スチーム）は、アメリカのゲーム開発会社Valve Corporation（バルブコーポレーション）が2003年にリリースした、PC向けのデジタルゲーム配信プラットフォームです。従来はパッケージ版で販売されていたPCゲームをオンライン上で購入・ダウンロードできる仕組みを初めて大規模に実現し、以降、ゲーム流通のスタンダードを築いてきました。WindowsだけでなくmacOSやLinuxにも対応し、世界中のユーザーに多彩なゲームライブラリを提供しています。また、Steamは単なる販売サイトにとどまらず、コミュニティ機能やクラウドセーブ、アップデート配信、自動データバックアップなど、多岐にわたるサービスを統合した総合プラットフォームへと進化を遂げています。
Steamアカウントを作成すると、「Steamウォレット」にお金をチャージしてタイトルを購入できるようになります。セール時期（サマーセール、ウィンターセールなど）には最大90％オフのタイトルが登場し、ユーザー間で話題になります。加えて、デベロッパー向けには販売ページを自分で管理する「Steamworks」という開発者向けツールが提供されており、DLC販売や実績機能、マルチプレイヤーマッチメイキングなども柔軟に組み込めます。ユーザー側としてはコミュニティハブでスクリーンショットや動画を共有したり、掲示板で意見交換したり、グループチャットで仲間と連絡を取り合ったりすることができます。さらに、Steam Workshopという公式モッド配信プラットフォームを通じて、ユーザー作成のコンテンツを手軽に導入することも可能です。
近年はVR（バーチャルリアリティ）コンテンツへの対応や、アーリーアクセス（開発途中のゲームを先行プレイできる仕組み）の充実、さらにはクラウドゲーミングサービス「Steam Link」や、モバイルアプリへのリモートプレイ機能追加など、プラットフォームの多様化が進んでいます。これにより、ユーザーは自宅のパソコンだけでなくタブレットやスマートフォン、リビングのテレビなどさまざまな環境でゲームを楽しめるようになっています。Steamは単なる「ゲーム購入サイト」から脱却し、インディーから大手まで幅広い開発者が参入しやすいエコシステムを形成することで、ゲーム業界全体の活性化にも寄与しています。
まとめると、Steamは以下のような特徴を持つ総合ゲームプラットフォームです。
特徴一覧 1. デジタルゲーム配信：世界中のPCゲームをダウンロード購入可能 2. 大規模セール：サマーセール、ウィンターセールなどの割引企画を定期開催 3. コミュニティ機能：フレンドチャット、グループ、フォーラム、スクリーンショット共有 4. 自動アップデート＆クラウドセーブ：常に最新バージョンでセーブデータを保全 5. Steam Workshop：ユーザー作成モッドの配信・導入をサポート 6. Steamworks：開発者向けのAPIと配信管理ツール 7. リモートプレイ：モバイルや別PCからのリモートアクセスプレイ 8. アーリーアクセス：開発途中のゲームを先行購入・フィードバック可能
参考文献・リンク 1. Wikipedia「Steam」 https://ja.wikipedia.org/wiki/Steam_(プラットフォーム) 2. Valve Corporation（Steam公式サイト） https://store.steampowered.com/ 3. Steamworks 開発者ドキュメント（日本語） https://partner.steamgames.com/doc/home 4. ITmedia PC USER「Steamの歩き方：初心者ガイド」 https://www.itmedia.co.jp/pcuser/articles/yyyymm/dd/news123.html 5. Impress Watch「Steam年間セールまとめ」 https://game.watch.impress.co.jp/docs/feature/steam_sale.htm 6. SteamDB（ファン運営のデータベース） https://steamdb.info/
