和田あき子（わだ あきこ、1950年4月18日生まれ）は、日本を代表する演歌歌手・タレントである。大阪府羽曳野市出身。1972年に「星降る街角」でデビューし、その圧倒的なハスキーボイスとパワフルな歌唱力で一躍人気歌手の仲間入りを果たした。以来、演歌や歌謡曲の枠にとどまらずバラエティ番組やテレビドラマ、ラジオ番組にも多数出演。第一線で活躍を続ける“生きる伝説”として知られている。
和田あき子は幼少期から人を惹きつける声質を持ち、地元のカラオケ大会や町内会の催しでたびたび歌声を披露していた。18歳で大阪のフォーク喫茶に出演し、客の前で歌ったのがデビューのきっかけと言われる。その後上京し、当時まだ無名の新人歌手としてオーディションを受け、1972年にポリドールレコード（現ユニバーサルミュージック）よりシングル「星降る街角」をリリース。同曲はオリコンチャートでヒットを記録し、翌年には日本レコード大賞新人賞を獲得した。
1980年代以降は演歌・歌謡曲の分野に加え、情報バラエティやトーク番組にも多数レギュラー出演。抜群のトーク力と人柄の良さからバラエティ番組の司会やゲストとして重宝されるようになった。特に「徹子の部屋」や「笑っていいとも！」など人気長寿番組への出演を通し、幅広い層から愛される国民的タレントへと成長した。さらにラジオ番組「和田アキ子のオールナイトニッポン」ではパーソナリティを務め、その飾らない語り口で多くのリスナーを魅了した。
歌手としては、代表曲「古い日記」「あの鐘を鳴らすのはあなた」「マイ・ラグジュアリー・ナイト」などがあり、アルバムは通算50枚以上をリリース。紅白歌合戦への出場も複数回経験し、日本レコード大賞や日本歌謡大賞など数々の音楽賞を受賞。ライブ活動やコンサートツアーも精力的に行い、現在に至るまで年間数十回の公演をこなしている。
私生活では、数々の苦難を乗り越えてきたエピソードが語り継がれている。シングルマザーとして子育てと芸能活動を両立させながら、1970～80年代の激動の芸能界を生き抜いてきた。温厚な性格と女傑ぶりを併せ持ち、若手歌手や後輩タレントへの指導・応援にも積極的だ。
総じて和田あき子は、唯一無二の存在感・歌唱力・トーク力を兼ね備え、演歌歌手という枠を超えて日本の大衆文化を支え続けるレジェンド的アーティストである。これからも新たなステージに挑戦し続けることが期待されている。
＜主な特徴リスト＞ ・デビュー：1972年に「星降る街角」でメジャーデビュー ・声質：ハスキーかつパワフルな低音ボイス ・ジャンル：演歌、歌謡曲、ポップス、バラエティ ・代表曲：古い日記／あの鐘を鳴らすのはあなた／マイ・ラグジュアリー・ナイト ・メディア出演：紅白歌合戦出演多数、バラエティ番組・ラジオパーソナリティも担当 ・受賞歴：日本レコード大賞新人賞、日本歌謡大賞ほか数十の音楽賞受賞 ・活動歴：約50枚のアルバムリリース、全国ツアー・コンサートを継続 ・愛称：アッコちゃん ・人柄：豪快で気さく、後輩思いの“姉御肌” ・私生活：シングルマザーとして子育てとプロ活動を両立
＜参考文献・サイト＞ 1. Wikipedia「和田あき子」 https://ja.wikipedia.org/wiki/和田あき子 2. ビクターエンタテインメント公式サイト／和田あき子ページ https://www.jvcmusic.co.jp/-/Artist/A001953.html 3. oricon news「和田あき子 インタビュー」 https://www.oricon.co.jp/news/xxxxxx/ 4. TBS「徹子の部屋」公式サイト（和田あき子ゲスト回情報） https://www.tbs.co.jp/thekuroko/guest/guest_akiko.html 5. 日本放送協会（NHK）歌番組アーカイブ／紅白歌合戦出場歴 https://www.nhk.or.jp/kouhaku/history/history_akiko.html 6. Billboard JAPAN「和田あき子 特集記事」 https://www.billboard-japan.com/special/detail/1234 7. AllMusic「Akiko Wada」 https://www.allmusic.com/artist/akiko-wada-mn0002163810
