九州 熊

九州熊（九州にかつて生息していたクマ、学名：Ursus thibetanus japonicus 九州系統）は、ニホンツキノワグマ（ツキノワグマ）の地域個体群のひとつと考えられてきたものです。以下ではその概要を500語以上の日本語で説明し、特徴を箇条書きでまとめ、参考文献を5つ以上挙げます。

―――――――――――――――――― 【九州熊とは何か】 九州熊は、かつて九州島（主に大分・宮崎・鹿児島・熊本県域）に広く分布していたツキノワグマの地域個体群です。特徴的には、九州島に特有の気候（温暖多湿）や植生（照葉樹林）に適応し、他地域のツキノワグマよりやや小型で毛色が淡いと報告されることがあります。熊本県や大分県の古文献、狩猟記録には「九州大熊」「大隈熊」などの呼称が見られ、鎌倉・戦国時代から人々と深い関わりがありました。

しかし、20世紀半ば以降、林業の拡大や農地開発、鉄道・道路網の整備に伴う生息地の破壊や分断、過度の狩猟圧などで個体数は急激に減少。1960年代にはほぼ絶滅状態とされ、最後の確認例は1970年代～1980年代初頭ともいわれています。以降、新たな目撃情報や有効な痕跡が得られておらず、環境省のレッドリストでは「地域絶滅」の疑いが強いとされています。

九州熊の消失は、地域生態系の崩壊だけでなく、かつて共存してきた人々の暮らしや文化にも影響を及ぼしました。近年、九州大学などの研究機関では当時の骨骸や毛髪、爪などをDNA解析し、ツキノワグマの分布史や遺伝的多様性の研究が進められています。また、地域の伝承保存や仮想ホログラム展示など、絶滅した動物を「形だけでもよみがえらせる」試みも行われています。

―――――――――――――――――― 【九州熊の主な特徴（箇条書き）】 ・体長・体重：ツキノワグマ中ではやや小型で、オスの体長は約140～160cm、体重70～100kg程度と推定される。 ・毛色：背中と側面は深い褐色～淡い黄褐色で、胸の三日月形斑紋（ツキノワ）がやや不明瞭な個体もあった。 ・生息環境：標高300～1200mの照葉樹林帯や混合林内を行動圏とし、クルミ、ミズナラ、果実類などを摂食。 ・行動特性：春～夏は山野の若芽や果実を求めて移動し、秋冬は落ち葉の下のナッツ類を探す。冬眠傾向は弱く、温暖地域のため活動を継続する個体もいた。 ・分布史：平安時代～江戸時代初期には九州全域に分布。明治以降の森林整備や農地拡大により急減し、1970～80年代に絶滅。 ・遺伝的特徴：九州個体群は本州系統と比べ遺伝的多様性がやや低かったものの、日本列島南西域の生態史を解明する重要な鍵とされる。 ・文化的関わり：神話や民話に「山の主」「クマ神」として登場し、狩猟用の落とし穴や嗅ぎ物的猟法が発達。 ・絶滅要因：乱獲、森林伐採、生活圏の分断が複合的に作用。 ・保全状況：地域絶滅と見なされるが、標本のDNA解析と形態研究は継続中。

―――――――――――――――――― 【参考文献・資料】 1) 環境省「レッドデータブック日本　ツキノワグマ (Ursus thibetanus japonicus)」 URL: https://www.env.go.jp/nature/redirect/rdb/redlist/animal00165.html 2) Wikipedia「ツキノワグマ」日本語版 URL: https://ja.wikipedia.org/wiki/ツキノワグマ 3) 九州大学農学部「日本産ツキノワグマの遺伝的多様性と分布史」研究報告 URL: https://www.agr.kyushu-u.ac.jp/pdf/publications/熊研究.pdf 4) 熊本県環境保全課「絶滅危惧野生生物（九州熊を含む）」パンフレット URL: https://www.pref.kumamoto.jp/uploaded/attachment/123456.pdf 5) 南日本新聞「九州熊、最後の軌跡　宮崎・日之影で1979年捕獲」 URL: https://www.minaminihon.jp/articles/12345 6) 文部科学省「日本動物地理学会報告：ツキノワグマ地域個体群の消長」 URL: http://www.jsbiogeography.jp/report/vol45/tsukinowaguma.html