園田競馬場（そのだけいばじょう）は、兵庫県尼崎市に所在する地方競馬の競馬場であり、主に地方競馬全国協会（NAR）に加盟する兵庫県競馬組合が運営しています。1965年（昭和40年）に開場し、以来半世紀以上にわたり関西圏の競馬ファンに親しまれてきました。JR尼崎駅や阪神電車尼崎駅からバスやタクシーでアクセスでき、近隣には商業施設や飲食店も多いことから、レース開催日には多くの観客が集います。
園田競馬場のコースはダートのみで、1周1,047.4メートルの小回りコースです。直線距離は約240メートルと短く、スピードやコーナリング能力が求められるレースが多いのが特徴です。最大定員は約15,000人で、スタンド席のほか、屋外スタンド、パドック、投票所、売店、レストランなどが充実しています。近年では場内にキッズスペースや多目的トイレを設置するなど、ファミリー層や女性にも利用しやすい環境作りを進めています。
園田競馬では年間約200日間の開催が行われ、主な重賞競走には「兵庫ゴールドトロフィー（JpnII）」「園田チャレンジカップ」「姫路特別」などがあります。特に兵庫ゴールドトロフィーは地方競馬のハンデ重賞として全国的に注目を集め、地方競馬所属のトップホースが集結します。開催日は平日・休日を問わず夕方からナイター照明の下で行われることが多く、仕事帰りや学校帰りに楽しむファンも多いのが特徴です。
また、近年はインターネット投票（SPAT4、楽天競馬など）への対応を強化し、全国どこからでも園田競馬に投票できる仕組みを整えています。場内では大型映像装置によるレースライブ中継や騎手・調教師へのインタビュー放映を行い、臨場感ある演出で盛り上げを図っています。地域振興の一翼を担う存在として、地元の学校や企業と連携したイベント、地産地消のグルメフェアなども定期的に開催。競馬開催日に合わせたスタンプラリーや地元名産品を使ったオリジナルメニューも人気です。
沿革としては、開場当初は小規模だったものの、1970年代以降にスタンドの増設、照明設備の導入、パドックの改修などを段階的に実施。2000年代に入ってからはIT化・バリアフリー化の推進が加速し、モニター付自動投票機や車いす用観覧席の整備、多目的トイレの増設などが行われました。近年では稼働ソフトの更新やWi-Fi環境の整備も進められ、スマートフォンでの馬券購入やリアルタイム実況視聴が可能となっています。
地域との関わりでは、尼崎市が主催する夏祭りや市民マラソンと連携したイベントを開催し、園田競馬場内を会場にした体験会や乗馬体験を実施。子ども向けの「競馬教室」や高齢者向けの「ふれあい乗馬会」も定期的に行われています。これらを通じて競馬の魅力を伝えるだけでなく、地域の活性化や観光振興にも貢献しています。
主な特徴 1. ダート1,047.4mの小回りコースでスピードとコーナリングが勝負を左右するレース構成 2. 年間約200日開催、ナイター照明による夕方からの開催が中心 3. 兵庫ゴールドトロフィー（JpnII）など地方重賞レースを多数実施 4. 大型映像装置・自動投票機・Wi-Fi完備で最新IT技術を活用した観戦環境 5. ファミリーや女性に優しいキッズスペース、多目的トイレ、バリアフリー座席を完備 6. インターネット投票（SPAT4、楽天競馬など）で全国から馬券購入が可能 7. 地域イベントや乗馬体験、地産地消グルメフェアなど地域振興への取り組み
参考文献・ウェブサイト 1. 園田競馬場｜兵庫県競馬組合公式サイト https://www.sonoda-himeji.jp/ 2. 園田競馬場 – Wikipedia https://ja.wikipedia.org/wiki/園田競馬場 3. 地方競馬情報サイト「NAR NET」 https://www.keiba.go.jp/ 4. SPAT4（地方競馬インターネット投票） https://www.spat4.jp/ 5. 楽天競馬 – 地方競馬インターネット投票 https://race.rakuten.co.jp/local/ 6. 兵庫県公式ウェブサイト（競馬場案内） https://web.pref.hyogo.lg.jp/ 7. 日本地方競馬全国協会（NAR） https://www.keiba.go.jp/nar/ 8. 尼崎市観光情報サイト https://www.city.amagasaki.hyogo.jp/
