ヤクルトとは、日本発祥の乳酸菌飲料であり、1955年に創業者・代田稔博士（当時は東京大学農学部助教授）によって開発されました。主成分は「Lactobacillus casei Shirota株（シロタ株）」と呼ばれる独自の乳酸菌で、この菌は腸内で生きたまま届き、腸内フローラ（腸内細菌叢）のバランスを整える働きがあるとされています。今日では世界約40ヵ国・地域で愛飲され、日本国内だけでも年間数億本規模の販売実績を誇るロングセラー商品です。
ヤクルトの製造プロセスは、まず低脂肪乳やホモジナイズド牛乳にシロタ株を投入し、適切な温度・時間で発酵させます。発酵が終了した後、ガラクトオリゴ糖や砂糖などを添加し、風味を調整。最終的に滅菌・充填を経て、品質管理された環境で出荷されます。製造ラインでは常に菌数、pH、温度が厳密にモニタリングされ、毎日均一な品質を保持しています。
シロタ株は胃酸や胆汁にも強く、生きたまま腸に到達する能力が科学的に証明されています。腸内で善玉菌を増やし、悪玉菌の増殖を抑制することで、便通改善や免疫機能の調整、アレルギー緩和など多様な健康効果が期待されています。臨床研究では、便秘傾向のある人への継続的摂取で排便回数が増加した報告や、インフルエンザなど感染症のリスク軽減、花粉症などアレルギー症状の改善が示唆されています。
ヤクルトは1本（65mLまたは100mL、製品によって異なる）あたり約300億個以上のシロタ株を含んでおり、1日1本を目安に飲むことが推奨されています。特に毎日続けることが大切で、継続するほど腸内環境の改善が長期的に維持されやすくなります。冷蔵流通を前提とした小瓶タイプは、自動販売機やヤクルトレディの訪問販売、スーパーやコンビニエンスストアで手軽に入手可能です。
製品ラインアップも多彩で、砂糖不使用の「ヤクルト400LT」や、ビフィズス菌を加えた「ビフィーネ」シリーズ、果汁入りの「ミルミルS」など、多様なニーズに応えています。最近ではスキンケア用途を意識したプロバイオティクス配合の化粧品やサプリメントも展開し、トータルヘルスケアブランドとしての地位を確立しています。
以上のように、ヤクルトは乳酸菌シロタ株を核とした科学的根拠に基づく製品開発と、独自の製造・流通体制に支えられた信頼性の高い乳酸菌飲料として、今日まで多くの人々の健康維持に寄与してきました。
＜ヤクルトの主な特徴（5つ以上）＞ 1. 生きたまま腸に届くシロタ株を300億個以上含有 2. 便秘改善や免疫調整、アレルギー症状緩和など多様な健康効果 3. 毎日1本、65mLまたは100mLの手軽なパッケージ 4. 冷蔵流通・品質管理体制により常に均一な品質を保持 5. 砂糖不使用、ビフィズス菌配合、果汁入りなど多彩な製品ラインアップ 6. 訪問販売（ヤクルトレディ）から自販機、店舗まで幅広い流通チャネル 7. 長年の臨床研究と学術データに裏付けられた信頼性
＜参考文献・リンク（日本語）＞ 1. ヤクルト公式サイト／「ヤクルトについて」 https://www.yakult.co.jp/publish/company/about/ 2. Wikipedia／「ヤクルト (飲料)」 https://ja.wikipedia.org/wiki/ヤクルト_(飲料) 3. 代田記念研究所／「乳酸菌シロタ株（LcS）の研究」 https://www.yakult.co.jp/kenkyu/lcs/ 4. 日本乳酸菌学会／学会誌・論文データベース（要会員登録） https://jslm.org/ 5. 健康情報サイト「ケンカツ！」／「ヤクルトの健康効果まとめ」 https://kenko-master.com/yakult/ 6. 農林水産省／「発酵食品と健康」 https://www.maff.go.jp/j/syouan/seisaku/fermented_foods.html
