東日本大震災とは、2011年（平成23年）3月11日14時46分18秒に三陸沖を震源として発生したマグニチュード9.0（当時、日本観測史上最大）の巨大地震と、それに伴う大規模な津波、さらには福島第一原子力発電所事故を含む一連の複合災害を指します。東北地方太平洋沖地震とも呼ばれ、国内外に甚大な被害をもたらしました。以下に、その概要と特徴を500字以上でまとめます。
東日本大震災の発生直後、津波は最大で高さ40メートルを超え、三陸沿岸部を中心に広範囲で家屋や港湾施設、漁業インフラを一瞬にして壊滅させました。津波到達からわずか数分で人命や財産が失われ、多くの自治体が「津波想定区域」を大きく超える被害に見舞われました。被災地では、約1万6千人以上が死亡または行方不明となり、避難者は最盛期に約46万人を超えました。住宅の全壊・半壊は合わせて約50万棟、農地や道路、鉄道、電力・ガス・上下水道などのインフラにも深刻な打撃が及び、復旧には数年から十年以上を要する工程となりました。
また、福島第一原子力発電所では地震動と津波により非常用電源が喪失し、炉心熔融（メルトダウン）や放射性物質の大量放出という深刻な原子力災害が発生しました。この事故は国際的な原子力事故評価尺度（INES）でレベル7に分類され、チェルノブイリ原発事故と並ぶ最悪レベルと位置づけられています。事故後の避難地域の設定や放射性物質汚染対策は長期にわたり、周辺住民の生活や農林水産業に大きな影響を残しました。
復興・復旧に向けては、政府が策定した「復興基本方針」に基づき、被災自治体と連携して防災・減災対策の強化、新産業の育成、コミュニティ再生など多岐にわたる施策が進められています。とりわけ、津波堤防の整備、高台移転、地域防災拠点の整備などは、将来の大規模災害への備えとして重要視されています。一方で、被災地の過疎化や人口減少、高齢化も進行し、復興過程での地域間格差やコミュニティ崩壊への対応が新たな課題となりました。
東日本大震災は、日本列島の防災意識を根本から見直す契機ともなり、地震・津波の早期警報システム向上、地域コミュニティでの自助・共助の強化、国民一人ひとりの災害対応力向上など、多方面での取り組みが加速しました。今なお教訓を生かす活動は続いており、被災地の記憶を継承することは、日本のみならず世界各国の防災・減災にも貴重な示唆を与えています。
［主な特徴］ 1. 発生日時と規模：2011年3月11日14時46分、マグニチュード9.0（日本観測史上最大） 2. 津波被害：三陸沿岸を中心に最大津波高約40メートル、沿岸部の壊滅的被害 3. 人的被害：死者約1万6千人、行方不明者約2千人、避難者約46万人（最多時） 4. 原子力災害：福島第一原子力発電所でメルトダウン・大量放射性物質放出（INESレベル7） 5. インフラ損壊：住宅全壊半壊約50万棟、道路・鉄道・港湾・電力等の大規模被害 6. 復興対策：津波防御堤防・高台移転、防災拠点整備、地域産業振興、コミュニティ再生 7. 社会的課題：過疎化・人口減少・高齢化、復興格差への対応と防災意識の向上
［参考文献・資料］ 1. ウィキペディア「東日本大震災」 https://ja.wikipedia.org/wiki/東日本大震災 2. 気象庁「平成23年（2011年）東北地方太平洋沖地震の概要」 https://www.jma.go.jp/jma/press/1103/11b/201103111445.html 3. 内閣府防災情報「東日本大震災（平成23年東北地方太平洋沖地震）」 https://www.bousai.go.jp/kohou/kouhoubousai/h23/2303/2303.html 4. NHKニュース「東日本大震災からの10年」 https://www3.nhk.or.jp/news/html/20210311/k10012983401000.html 5. 東日本大震災伝承館（複合災害伝承センター） https://www.taishin.jp/ 6. 国土地理院「災害対応・復興支援」 https://www.gsi.go.jp/cais/topics_FootPrint.html
