オーストラリアは、南半球に位置する広大な大陸国家であり、正式名称を「オーストラリア連邦（Commonwealth of Australia）」といいます。領土面積は約769万平方キロメートルで、世界第6位の広さを誇り、州と準州をあわせて6州2準州から構成されています。首都はキャンベラですが、最大都市はシドニー、政経・文化の中心としてメルボルン、ブリスベン、パースなどにも大都市が分布しています。
地理的には、西部が乾燥した砂漠地帯「アウトバック」、東部に湿潤な沿岸地域、北部に熱帯雨林、南部に温帯気候域と、多様な自然環境を有します。世界最大のサンゴ礁であるグレートバリアリーフは世界遺産に登録され、希少な動植物も数多く生息しています。気候は亜熱帯から温帯、砂漠気候まで幅広く、四季というよりは南北に応じた乾期・雨期の特徴が顕著です。
人口は約2,600万人（2023年時点）で、多民族国家として知られます。先住民アボリジニとトレス海峡諸島民の伝統文化と、イギリスを中心としたヨーロッパ系移民をはじめ、アジア、ヨーロッパ、中東、アフリカからの多様な移民が共生しています。公用語は英語ですが、移民言語や先住民族語も数多く話されています。
経済は資源大国として鉱業が成長を牽引し、鉄鉱石、石炭、天然ガス、金などの輸出が主要産業です。農業では小麦や羊毛、肉牛が有名で、高付加価値なワイン生産も盛んです。一方、金融・サービス業も発達しており、アジア太平洋地域の経済ハブとしての役割を果たしています。生活水準は世界的に高く、社会福祉制度や医療保険制度「メディケア」によって国民生活が支えられています。
文化面では、サーフィンやビーチカルチャーが象徴的で、アウトドア志向のライフスタイルが定着しています。先住民の絵画や音楽、ダンスも世界的に知られ、オペラハウスを擁するシドニーは芸術・コンサートシーンの中心地です。また、オーストラリアン・ルールズ・フットボール（AFL）やクリケット、ラグビーといったスポーツが国民的関心を集めています。
政治体制は議会制民主主義のウェストミンスター・モデルを採用し、イギリス国王を元首とする立憲君主制ですが、実質的には総督が代表を務め、首相率いる連邦政府が行政を担います。環太平洋パートナーシップ（TPP）など多国間協定や、地域安全保障・気候変動対策にも積極的に参加しています。
観光地としてはシドニーのオペラハウスやハーバーブリッジ、グレートバリアリーフ、ウルル（エアーズロック）、タスマニア島の手つかずの自然などがあり、世界中から多くの旅行者を魅了しています。教育水準も高く、留学生受入れも盛んで、国際都市としての顔を持つ一方、広大な大自然と先住民文化が調和するユニークな国家です。
【オーストラリアの主な特徴（５項目以上）】 ・地理：世界第6位の領土面積を持ち、砂漠から熱帯雨林、温帯気候域まで多様な地形と気候を有する。 ・人口構成：先住民と多民族移民が共生する多文化社会。公用語は英語だが、多数の言語が話される。 ・経済：資源輸出（鉄鉱石、石炭、天然ガス）と農牧畜業が経済を支え、金融・サービス業も発展。 ・政治体制：立憲君主制の議会制民主主義。イギリス国王を元首とし、首相率いる連邦政府が行政を担う。 ・文化・スポーツ：アボリジニ文化やビーチサーフィン、AFL、クリケットなど独自のスポーツ文化が盛ん。 ・自然環境：グレートバリアリーフ、ウルルなどの世界遺産と豊富な野生動物による生物多様性。 ・観光：シドニー、メルボルン、グレートオーシャンロード、タスマニア、ケアンズなど魅力的な観光地。 ・国際関係：アジア太平洋地域の経済・安全保障に積極的に参加し、多国間協定にも関与。
【参考文献・ウェブサイト】 1. ウィキペディア「オーストラリア」日本語版 https://ja.wikipedia.org/wiki/オーストラリア 2. 外務省「国・地域情勢 オーストラリア」 https://www.mofa.go.jp/mofaj/area/australia/index.html 3. オーストラリア政府観光局（公式サイト・日本語） https://www.australia.com/ja-jp 4. 駐日オーストラリア大使館・領事館 https://japan.embassy.gov.au 5. JETRO「オーストラリアのビジネス・投資情報」 https://www.jetro.go.jp/world/asia/au/ 6. 世界銀行データ「オーストラリア」 https://data.worldbank.org/country/AU
