長谷寺（はせでら）は、奈良県桜井市に位置する古刹で、紫雲山（しうんざん）長谷寺と号します。飛鳥時代の686年（天武天皇15年）に建立されたと伝えられ、本尊に日本三大観音の一つとされる十一面観世音菩薩を祀る天武天皇ゆかりの寺院です。境内は山の斜面に広がり、本堂へと続く「登廊（のぼりろう）」と呼ばれる長い屋根付きの階段回廊が特徴的で、ハイキング感覚で散策を楽しむ参拝者が後を絶ちません。
歴史的には、天武天皇が発願し、後に持統天皇の勅願所となった後、平安時代には隆盛を極めました。鎌倉時代以降には度重なる火災や戦乱で堂宇が焼失したものの、その都度再建され、江戸時代には徳川家からの庇護も受けて中興を果たしました。現在の本堂や三重塔には江戸時代中期の建築様式が色濃く残り、重要文化財にも指定されています。
本堂には高さ約10メートルを超える大きな十一面観世音菩薩像が安置されており、秘仏として33年に一度のご開帳が行われます。この像は一本の楠（くすのき）から彫り出された一木造りで、その優美かつ壮麗な姿は「長谷観音」として多くの参拝者を魅了してきました。観音堂の背後からは眼下に桜井市街や遠く飛鳥地方の風景を一望でき、晴れた日には大峰山系までも見渡せます。
四季折々の自然美も長谷寺の大きな魅力です。春には仁王門から続く参道沿いにソメイヨシノや枝垂桜が咲き誇り、初夏には登廊の両脇に植えられた約1,000株のアジサイが辺りを紫色に染めます。秋には紅葉が境内を赤や黄に彩り、冬には静かな雪景色とともに厳かな雰囲気が漂います。特にアジサイの季節には「花の寺」として全国から訪れる人が増え、夜間のライトアップも名物となっています。
年間を通じてさまざまな行事が行われます。1月の初詣、4月の花まつり（灌仏会）、8月の送り盆法要、11月の紅葉祭など、仏教行事や地域文化行事が豊富に催され、地元の人々にも深く親しまれています。また写経や座禅、説法会などの体験プログラムも充実しており、心の修養や精神統一を求める人々に開かれた場となっています。
参拝アクセスは近鉄大阪線長谷寺駅から徒歩約15分、または近鉄桜井線桜井駅からバス利用で約10分と便利です。駐車場も整備されており、車で訪れる巡礼客や観光客にも対応しています。拝観時間は通常9:00～17:00（季節により変動あり）、拝観料は大人500円、小中学生300円程度です。
長谷寺はその歴史的価値や建築美、豊かな自然景観によって、多くの文化財保護団体や観光団体からも高く評価されています。境内各所に配置された石灯籠、鐘楼、護摩堂などの伽藍配置も見事で、日本庭園や散策路と一体となった景観美はまさに「巡る庭園」と評されます。
参拝者は心静かに仏さまを拝しながら、深い歴史と自然が織りなす癒やしの空間を堪能できるでしょう。一度訪れれば、その荘厳さと雅（みやび）を宿した風情に心打たれ、再訪を誓う人も少なくありません。
特徴（主なポイント） 1. 創建年：686年（天武天皇15年）、天武・持統天皇ゆかりの古刹 2. 本尊：一木造の十一面観世音菩薩（高さ約10m、33年に一度の秘仏ご開帳） 3. 伽藍配置：登廊（長い階段回廊）、本堂、三重塔、観音堂、護摩堂、鐘楼など 4. 四季の花：春の桜、初夏のアジサイ（約1,000株）、秋の紅葉、冬の雪景色 5. 行事・体験：初詣、花まつり、紅葉祭、写経・座禅体験、法要・説法会 6. 文化財指定：本堂・三重塔・観音堂など複数の重要文化財を保有 7. アクセス：近鉄長谷寺駅から徒歩約15分、バス・車でのアクセスも良好
参考文献・ウェブサイト 1. 長谷寺公式ウェブサイト http://www.hasedera.or.jp/ 2. Wikipedia「長谷寺 (奈良県)」 https://ja.wikipedia.org/wiki/長谷寺_(奈良県) 3. じゃらん「長谷寺（奈良県）」 https://www.jalan.net/kankou/spt_29204af217003555/ 4. トリップアドバイザー「長谷寺 (Hasedera)」 https://www.tripadvisor.jp/Attraction_Review-g1021616-d321548-Reviews-Hasedera-Temple-Asuka_Mura_Takaichi_Gun_Nara_Prefecture_Kinki.html 5. JTB「長谷寺」観光スポット紹介 https://www.jtb.co.jp/kanko/spot/8341.aspx
