東海道本線（とうかいどうほんせん）は、日本の鉄道路線の一つで、江戸時代に整備された五街道のうち最も重要視された「東海道」のルートにほぼ沿って敷設された歴史ある幹線です。明治5年（1872年）に新橋－横浜間で日本初の鉄道路線として開業して以来、幾度もの延伸や電化・複々線化工事を経て、現在は東京駅から神戸駅まで約589.5kmを結び、JR東日本、JR東海、JR西日本の３社により運営されています。
この路線は、東京・横浜、静岡・名古屋、京都・大阪といった日本の大都市を順次つなぎ、都市間の旅客輸送だけでなく、沿線地域の日常的な通勤・通学、高速貨物輸送も担う、まさに国土交通の大動脈です。現在、並行して東海道新幹線が高速輸送を行っていますが、在来線では快速・新快速列車や普通列車が高密度に運行され、地域内の細やかな移動ニーズにも対応しています。
路線の特徴としては、東京～横浜～戸塚～熱海間の東日本エリア（JR東日本管轄区間）、熱海～大垣間の中部エリア（JR東海管轄区間）、大垣～神戸間の西日本エリア（JR西日本管轄区間）に分かれている点が挙げられます。各社が管轄する区間では車両の仕様や運行系統が異なり、例えば東日本エリアではE231系・E217系、東海エリアでは313系、225系、221系、221系など、西日本エリアでは223系・225系などが運用されています。
また、沿線には海沿いの絶景ポイントや箱根・熱海・三島などの温泉地、駿河湾越しの富士山ビュースポット、名古屋の金シャチ文化、京都・大阪の歴史観光地といった多彩な観光資源が点在しています。貨物列車も運行可能な複線以上の線路を持ち、港湾・工業地帯へ物資輸送を行う専用線や貨物駅が各所に整備されているため、観光・ビジネス・物流の３つの役割を同時に果たしています。
近年はICカード（Suica、TOICA、ICOCAなど）の普及によるスムーズな乗降や、主要駅のバリアフリー化（エレベーター・多機能トイレ設置など）、駅ナカ商業施設の充実、スマホアプリによるリアルタイム運行情報提供など、利用者サービスの向上にも力を入れています。さらに、沿線自治体と連携した地域振興プロジェクトとして「観光列車の試験運行」や「駅前マルシェ」「沿線フォトコンテスト」などのイベントも多数開催され、地域経済の活性化に貢献しています。
輸送力増強・老朽化対策としては、複々線区間のさらなる延伸検討、信号システムのデジタル化（ATOやCBTCの導入）、省エネルギー車両への更新、長寿命化を図る橋梁・トンネル・線路の大規模補修・更新などのプロジェクトが進行中です。これらは今後の人口動態や交通需要の変化を見据えた中長期的な取り組みとして、国や自治体、鉄道事業者が連携し推進しています。
東海道本線は、明治の近代化政策の象徴として誕生し、日本の産業革命や都市化を支えた歴史と伝統を持ちながら、現代においても多様な交通ニーズに応え続ける、まさに「日本の大動脈」と言える鉄道路線です。今後も高速化・安全性向上・環境負荷低減を図りながら、観光振興や地域活性化にも貢献し、日本社会の発展を支える基盤として重要な役割を果たし続けるでしょう。
【主な特徴（リスト）】 ・路線総延長：589.5km（東京駅～神戸駅） ・営業会社：JR東日本（東京～熱海）、JR東海（熱海～大垣）、JR西日本（大垣～神戸） ・駅数：174駅（JR東日本区間49駅、JR東海区間79駅、JR西日本区間46駅） ・電化方式：直流1,500V 架線方式 ・運行形態：普通列車・快速列車・新快速列車・貨物列車 ・並行路線：東海道新幹線、山陽本線（並行区間含む）、横須賀線、相鉄直通列車など ・主要使用車両：E231系、E217系、211系、313系、221系、223系、225系など ・IC乗車システム：Suica、TOICA、ICOCAほか相互利用対応 ・複々線化区間：東京～横浜～川崎、横浜～戸塚の一部など混雑緩和区間 ・観光資源：三島・富士山、熱海温泉、浜松うなぎ、名古屋城、京都・大阪観光地
【参考文献・ウェブサイト】 1. 「東海道本線」（Wikipedia 日本語版） https://ja.wikipedia.org/wiki/東海道本線 2. JR東日本公式サイト「路線図・運行情報 東海道本線」 https://www.jreast.co.jp/estation/network/route_tokaido.html 3. JR東海公式サイト「在来線ガイド 東海道本線」 https://railway.jr-central.co.jp/line-guide/tokaido/ 4. JR西日本公式サイト「路線図：東海道本線」 https://www.westjr.co.jp/route/tokaidoline/ 5. 国土交通省「鉄道データベース」 https://www.mlit.go.jp/road/ir/raildata/ 6. 交通新聞社「鉄道ダイヤ情報」 https://www.kotsu.co.jp/products/timetable/
