宮島（厳島）は、広島県廿日市市に浮かぶ面積約30平方キロメートルの島であり、日本三景の一つに数えられる名勝地です。古くから「神の島」として崇敬を集め、平安時代に創建された厳島神社をはじめとする歴史的建造物が海上に浮かぶ姿は、国内外から多くの観光客を魅了しています。以下では、宮島の概要、歴史的背景、自然環境、観光スポット、地域文化などを約500語以上で詳述します。
宮島の海岸線は入り組んだリアス式海岸で、干潮と満潮によってその表情を大きく変えます。満潮時には厳島神社の大鳥居や社殿が海面に浮かぶように見え、神秘的な光景を生み出します。一方、干潮時には大鳥居の周囲を歩いて間近に観察でき、潮干狩りや磯遊びも楽しめます。
歴史的には、6世紀に厳島神社の前身となる造営が行われ、平清盛が平安時代中期に社殿を現在の規模に改修しました。神仏習合の影響で仏教寺院も併設され、厳島神社は貴族・武家を問わず日本列島の守護神として崇敬されました。1335年には宮島全体が寺社領となり、戦国時代から江戸時代にかけても神社の格式は高いまま維持されました。
現在、厳島神社と大鳥居は1996年にユネスコの世界文化遺産に登録され、日本の代表的な神社建築として国内外に知られています。境内には回廊や拝殿、幣殿、本殿などが海上に張り出すように配置され、干満潮差に対応した高床構造が特徴的です。
自然環境に恵まれ、特に宮島のシンボルである弥山（標高535メートル）は豊かな森林に覆われています。原生林や岩礁が残り、山頂からは瀬戸内海の多島美を一望できます。山域には天然記念物の野生のヤクシカが生息し、島民や観光客に親しまれています。また、春は桜、秋は紅葉が美しく、四季折々の景観が楽しめるハイキングコースが整備されています。
宮島は伝統工芸や郷土料理の宝庫でもあります。廿日市市に伝わる杓子（しゃくし）製作は代々受け継がれる技術で、特産品として多くのお土産店に並びます。海産物では穴子や牡蠣（かき）が名産で、島内の飲食店や屋台で新鮮な海の幸を堪能できます。
島内の主な観光スポットには、厳島神社のほか大願寺、高舞台、五重塔、紅葉谷公園、宮島水族館、宮島ロープウェイ（弥山登山）などが挙げられます。夜になるとライトアップされた大鳥居や社殿が幻想的な雰囲気を醸し出し、昼間とは異なる神秘的な夜景を楽しめます。
交通アクセスは、広島市内からJR山陽本線・宮島口駅経由で宮島航路（フェリー・松大汽船）を利用し、約10分で宮島桟橋に到着します。フェリーから見る厳島神社の大鳥居は、島へ上陸する旅のハイライトです。
宮島は歴史・文化・自然が調和した島であり、日本人の心象風景を色濃く映し出す存在です。訪れる度に新たな発見があり、誰もが魅了される“神宿る島”として末永く愛され続けています。
＜主な特徴（5項目以上）＞ 1. 厳島神社と大鳥居 2. 弥山の豊かな原生林と瀬戸内海の絶景 3. 世界文化遺産登録の歴史的建造物群 4. 野生のヤクシカや四季折々の自然景観 5. 伝統工芸「杓子」や海産物（穴子・牡蠣）などの郷土産業 6. 紅葉谷公園や宮島ロープウェイなどの観光施設 7. 干潮・満潮による海上社殿の姿の変化
＜参考文献・サイト＞ 1. 宮島 – Wikipedia https://ja.wikipedia.org/wiki/宮島 2. 一般社団法人 宮島観光協会 https://www.miyajima.or.jp/ 3. UNESCO世界遺産センター「厳島神社」 https://whc.unesco.org/ja/list/776 4. 広島県観光連盟「ひろしま観光ナビ」 https://www.visit-hiroshima.net/ 5. JR西日本「宮島へのアクセス」 https://www.westjr.co.jp/global/ja/travel/hiroshima/miyajima/
