パレスチナとは、中東の地中海東岸に位置する歴史的・政治的地域であり、現在は主に「ヨルダン川西岸地区」と「ガザ地区」という二つの領域に分かれています。面積はおよそ6,000平方キロメートル、人口は約500万人（2023年推計）で、アラブ系パレスチナ人が多数を占めるほか、一部にキリスト教徒やドゥルーズ教徒などの少数派も存在します。
歴史的には古代カナン人やイスラエル王国、ローマ帝国、十字軍、オスマン帝国など多様な勢力が行き交った地で、20世紀初頭のオスマン帝国崩壊後、イギリスの委任統治領として再編されました。第二次世界大戦後の国連決議によって「パレスチナ分割案」が提案されるも、1948年のイスラエル建国とアラブ諸国との戦争（第一次中東戦争）を経て、現在の領域区分が生まれました。それ以来、イスラエルとパレスチナ自治政府（PLOを前身とする）が領有権を巡り断続的に対立を続け、国際社会による和平交渉が繰り返されています。
パレスチナ自治政府は1993年のオスロ合意を機に誕生しましたが、政治的な分裂（ファタハ系とハマース系の対立）やイスラエルによる入植地拡大、安全保障上の封鎖・検問などにより経済・社会インフラの整備は進まず、失業率や貧困率が高いのが実情です。一方でガザ地区では教育水準が比較的高く、ITやNGOを中心とした市民活動も活発化してきています。
文化面では、パレスチナ刺繍や音楽（ダブケなど）、文学（エドワルド・サイードやマフムード・ダールウィーシュなど世界的にも評価される作家・詩人）を通じて、独自のアイデンティティが国内外で注目されています。また、オリーブやザクロといった農産物、伝統料理のホンムス（ひよこ豆のペースト）やマクルーバ（逆さま炊きご飯）などは中東全域で親しまれています。
【パレスチナの主な特徴】 1. 地理的区分：ヨルダン川西岸地区（西岸地区）とガザ地区の二地域に分かれている。 2. 政治体制：パレスチナ自治政府（PA）が1994年設立。西岸はファタハ系、ガザはハマース系が実効支配。 3. 紛争・和平交渉：1948年のイスラエル建国以来、断続的に衝突。オスロ合意（1993年）、キャンプデービッド合意（2000年）などの試みあり。 4. 経済状況：国連や各国の援助に依存。失業率（25％超）、経済封鎖、入植地拡大による土地圧迫が深刻。 5. 文化遺産：ベツレヘムの聖誕教会、ヘブロンのイブラーヒーム廟（マクプス礼拝堂）などユネスコ登録の世界遺産が点在。 6. 社会インフラ：水資源不足、電力制限、検問所による移動制限など日常生活に大きな影響。 7. 教育・人材：識字率は高い（約96％）。ガザ地区ではIT教育や起業を促すプログラムが拡大中。 8. 農産物・食文化：オリーブ、デーツ（ナツメヤシ）、ホンムスやマナークーシュ（薄焼きパン）などが名物。
【参考文献・資料】 1. 外務省「パレスチナ自治区」 https://www.mofa.go.jp/mofaj/area/palestine/index.html 2. 国連「United Nations – Question of Palestine」 https://www.un.org/unispal/ 3. UNRWA（国連パレスチナ難民救済機関） https://www.unrwa.org/ 4. Wikipedia「パレスチナ」 https://ja.wikipedia.org/wiki/パレスチナ 5. BBC NEWS 日本語版「中東情勢」 https://www.bbc.com/japanese/topics/cyx74p4g38jt 6. Al Jazeera 日本語「パレスチナ最新ニュース」 https://www.aljazeera.com/where/palestine/
