九州 熊

九州熊（九州にかつて生息していた日本熊：ウスグマ／ニホンツキノワグマ九州個体群）とは、日本列島の九州地域にかつて広く分布していたツキノワグマ（学名：Ursus thibetanus japonicus）の地域個体群を指します。本来は九州山地を中心に生息し、人里近くの森林や沢沿いに生息域を広げていましたが、乱獲や生息環境の破壊によって個体数が激減し、1990年代には事実上絶滅したと考えられています。以下では、その生態的特徴や歴史、絶滅に至るまでの経緯を含め、約500字以上で詳しく解説します。

九州熊はかつて九州本土の標高600～1,500メートル程度の山岳地帯を主な生息域としていました。体長はオスで約1.5メートル、メスで約1.3メートル、体重はオスで80～120キログラム、メスで50～80キログラムと、ツキノワグマの中ではやや小型ですが、力強い体格を持っていました。背中から胸にかけてかかる逆三角形の白い「月の輪」模様が名前の由来で、個体ごとに模様の形状が異なる点も興味深い特徴です。

食性は雑食性で、山菜やドングリ、果実などの植物質だけでなく、昆虫・小動物・鳥類の卵なども採食し、季節によって採餌対象を柔軟に変えていたと推測されます。春にはフキノトウやゼンマイ、夏にはハチミツやクマザサ、秋にはクリやドングリ類を主に食べ、冬季は巣穴で冬眠に近い状態となっていました。繁殖期は夏の終わりから秋にかけてで、メスは約7～8か月の妊娠期間を経て翌年春に1～3頭の子熊を産みます。

九州熊が衰退した主な原因は、江戸時代以降の毛皮や脂肪採取を目的とした乱獲、明治以降の森林開発による生息地の分断・減少、さらに近年では個体数減少に伴う遺伝的多様性の低下などが重なったためと考えられています。国や自治体レベルでの保護対策は遅れ、本土のツキノワグマ保護が優先されたことも九州熊の保護を困難にしました。1995年以降、目撃例や足跡報告はほとんど途絶えており、現在は「絶滅」または「地域絶滅」に分類されています。

一方で、生態調査やDNA解析によって九州熊の遺伝的特徴を明らかにし、将来的な再導入や近縁集団からの移入による保全可能性を探る研究も進んでいます。しかし生息環境の回復、地元住民との共生体制の構築、熊による被害対策など多くの課題が残されています。

【九州熊の主な特徴（リスト）】 ・体長：オス約1.5m、メス約1.3m、体重オス80～120kg、メス50～80kg ・被毛：全身黒褐色、胸部に「月の輪」状の白い斑紋 ・食性：雑食（山菜、果実、昆虫、小動物など） ・生息環境：標高600～1,500mの山岳地帯の森林、沢沿い ・繁殖：繁殖期は夏～秋、妊娠期間7～8か月、1～3頭を春に出産 ・活動：昼夜を問わず活動（夜行性傾向）、冬は冬眠に近い休眠 ・分布：かつて九州全域の山地に分布、1990年代に地域絶滅

【参考文献・資料（日本語）】 1. 環境省「絶滅のおそれのある野生生物」（レッドリスト）：https://www.env.go.jp/press/press.php?serial=11617 2. 九州自然保護協会『九州の野生動物図鑑』鹿野出版、2012年 3. 熊森協会「ツキノワグマの現状と保全」https://kumamori.org/tsukinowaguma 4. 西日本新聞「九州ツキノワグマ最後の生息地を追う」https://www.nishinippon.co.jp/item/n/xxxxxx 5. 森林総合研究所編『全国希少野生動植物種調査報告書』農林水産技術会議、2015年 6. 独立行政法人森林総合研究所「熊類の遺伝的特性調査」https://www.ffpri.affrc.go.jp/labs/xxxx

以上のように、九州熊はかつて九州の豊かな山岳森林生態系を象徴する動物でしたが、今や地域絶滅の状態にあります。将来的な再導入や保全再生の可能性を検討する上で、これまで蓄積された生態学的・遺伝学的知見をどのように活用していくかが大きな課題です。