鹿児島ユナイテッドFC（Kagoshima United FC）は、鹿児島県鹿児島市をホームタウンとする日本のプロサッカークラブです。2014年に鹿児島県内の地域リーグクラブであった「鹿児島ヴィエンツァ」（旧：ヴォルカ鹿児島）と「FC鹿児島」が合併して発足し、Jリーグ加盟を目指して歩みを始めました。鹿児島県全域のサッカー人口拡大や地域活性化をミッションに掲げ、県内唯一のJリーグクラブとしてサッカーファンのみならず幅広い市民からの支持を受けています。
発足当初は九州リーグでの戦いを続け、2016年にJFL昇格を果たしました。続く2018年にはJ3クラブライセンスを取得し、同年シーズン終了後にJ3年間勝ち点ランキング2位となって初のJ2昇格を果たします。J2では2019年・2020年と2シーズン戦いましたが、厳しい結果により2021年にJ3へ降格。しかし現在も新たな戦術構築や育成システムの強化を図り、再び上位カテゴリーへの躍進を目指しています。
本拠地スタジアムは「白波スタジアム」（鹿児島県立鴨池陸上競技場）を中心に、同じく鹿児島市内の「桜島ふれあいスポーツランド」などを併用。観客席からは、桜島の雄大な景色を眺めながら試合観戦ができることが最大の魅力です。クラブカラーはネイビー×イエローで、ユニフォームのデザインには桜島の火山灰や、鹿児島の豊かな自然・文化をモチーフにしたグラフィックが取り入れられています。
育成面では、アカデミー組織にも力を入れ、U-18、U-15年代の育成カテゴリーを整備し、地域のサッカー少年少女にプロへの道筋を示すとともに、県内外の強豪クラブと定期的な交流試合を行うことで選手育成の質を高めています。また、クラブが主体となったサッカー教室や地域イベント、学校訪問などを通じて、サッカーを通じた地域貢献活動にも積極的に取り組んでいます。
サポーターは「UNITED BLUE」と呼ばれるサポーターグループを中心に構成され、試合日には「桜島おはら節」や「しろくまコール」を合い言葉にしたチャントでスタジアムを盛り上げます。さらにホームタウン全体で「一体感」を創出するため、地元企業や自治体との連携イベントや、クラブマスコットの「ぐりぶー」といったキャラクター事業にも力を注いでいます。
今後の課題としては、競技力向上と観客動員数拡大の両立、そして経営基盤の安定化が挙げられます。Jリーグの上位カテゴリーで安定した成績を残し、鹿児島発のプロスポーツチームとしてさらなる注目を集めることがクラブの長期的な目標です。その実現に向け、地域に根ざしたクラブ運営を続けながら、未来のJ1昇格、さらにはアジアの舞台での戦いを視野に入れて挑戦を続けています。
特徴 1. 2014年に鹿児島県内の2クラブが合併して誕生し、地域統合型クラブとして運営している。 2. 本拠地スタジアムからは桜島を望むことができ、独特の観戦環境を提供。 3. クラブカラーのネイビー×イエローは火山灰と噴煙、太陽をイメージしたデザイン。 4. U-18、U-15などアカデミー育成に注力し、県内外の選手を発掘・育成。 5. サポーターグループ「UNITED BLUE」によるスタジアムチャントやコレオグラフィーが活発。 6. 地元企業・自治体と連携した地域貢献活動やイベントを多数実施。 7. J3リーグ参戦中もJ2昇格経験があり、中長期的なトップカテゴリー定着を目指す。
参考文献・参考サイト 1. 鹿児島ユナイテッドFC公式サイト https://kufc.co.jp/ 2. Jリーグ公式 鹿児島ユナイテッドFCページ https://www.jleague.jp/club/kagoshima/ 3. ウィキペディア（日本語）「鹿児島ユナイテッドFC」 https://ja.wikipedia.org/wiki/鹿児島ユナイテッドFC 4. 鹿児島県公式サイト「スポーツ振興」 https://www.pref.kagoshima.jp/ae06/sports/ 5. サッカーキング 鹿児島ユナイテッドFC特集 https://www.soccer-king.jp/news/japan/jl3/ 6. 鹿児島スポーツナビ「地域と共に歩むクラブの挑戦」 https://sportsnavi.shell.ai/kagoshima-united-fc/
