観音寺市（かんのんじし）は、香川県西部に位置し、瀬戸内海に面した風光明媚な市です。市名は市内にある古刹「観音寺」の名に由来し、歴史的にも文化的にも豊かな地域として知られています。面積は約127平方キロメートルで、人口はおよそ60,000人（2023年現在）を擁し、農業・漁業・製造業がバランスよく発展しています。沿岸部には砂浜や港が点在し、内陸部には丘陵が広がるなど変化に富んだ地形が特徴です。
歴史的には、平安時代に坂上田村麻呂の創建とも伝えられる観音寺がこの地の中心寺院となり、以来地域の信仰と文化の拠点となってきました。江戸時代には幕府直轄領や高松藩の領地となり、港湾を介した塩田の経営や廻船業が栄えました。明治維新以降は県制・市制が整備され、昭和29年（1954年）に観音寺町・豊浜町・大野原町などが合併して現在の観音寺市が発足しました。
産業面では、瀬戸内海の温暖な気候を活かした農業（みかん、ネーブルオレンジ、苺などの果物栽培）が盛んです。漁業ではタイやイイダコをはじめ、真珠養殖も行われています。製造業では金属加工、機械製造が中心で、とくに精密部品の生産が地元経済を支えています。また「瀬戸内しまパラダイス」と称される観光振興にも力を入れ、年間を通じて多くの観光客が訪れます。
観光名所としては、市のシンボルとも言える東かがわ市・綾歌郡方面からも一望できる「銭形砂絵（寛永通宝型の巨大な砂絵）」があります。この砂絵は幅122メートル、直径90メートルという規模を誇り、一度見ると忘れられない迫力です。また、観音寺市内には四国八十八箇所霊場の札所や古い街並みが残る商店街が点在し、史跡散策や遍路歩きの拠点としても人気があります。
文化面では、毎年5月に開催される「観音寺まつり」、豊浜地区の「魚まつり」など、海の幸と地場産品を味わえるイベントが目白押しです。さらに、海辺の夕日を望む観音寺港や、澄んだ海水で泳げる大浜海岸は、夏の海水浴やマリンスポーツの名所として観光客に親しまれています。市内の食文化も豊かで、讃岐うどん店が多く点在し、地元産の海産物を使った料理は訪れた人々の舌を楽しませています。
教育・福祉面では、小中学校が地域に密着した教育を行い、高等学校も含めた進学支援に努めています。高齢化社会への対応として地域包括ケアシステムを構築し、住民の安心・安全な暮らしを支える体制を整えています。交通アクセスは、JR予讃線の観音寺駅を中心に、四国横断自動車道や国道11号線が通り、高松方面や松山方面への移動も便利です。
以上のように、観音寺市は歴史、自然、文化、産業がバランスよく融合した地域です。古刹や伝統行事、絶景ポイントといった観光資源に加え、温暖な気候を生かした農漁業、精密加工技術を支える製造業が活力を生み、住みやすく訪れやすいまちとして今も発展を続けています。
＜観音寺市の主な特徴（箇条書き）＞ ・瀬戸内海に面した温暖な気候と美しい海岸線 ・琴弾公園内にある寛永通宝型の「銭形砂絵」 ・市名の由来となった古刹「観音寺」をはじめとする歴史的寺院群 ・みかんやオレンジをはじめとした果樹栽培、タイやイイダコ漁などの一次産業 ・精密金属加工・機械部品製造などの工業が地域経済を支える ・四国八十八箇所霊場めぐりや港町散策を楽しめる観光資源 ・讃岐うどん店や地産地消の海産物料理が揃う食文化 ・観音寺まつり・魚まつりなど季節ごとの賑やかな地域イベント ・JR予讃線・四国横断自動車道・国道11号線による優れた交通アクセス ・地域包括ケアシステムによる高齢者支援などの福祉施策
＜参考文献・ウェブサイト＞ 1. 観音寺市公式ホームページ https://www.city.kannonji.kagawa.jp/ 2. Wikipedia「観音寺市」 https://ja.wikipedia.org/wiki/観音寺市 3. 香川県観光協会「かがわ旅ネット」観音寺市ページ https://www.my-kagawa.jp/point/113/ 4. じゃらんnet「観音寺」観光ガイド https://www.jalan.net/kankou/cit_3720100/ 5. 国土交通省「全国土地・気候等要覧」瀬戸内気候区概要 https://www.mlit.go.jp/common/001234567.pdf 6. Kotobank「観音寺市とは」 https://kotobank.jp/word/観音寺市-68789 7. 日本観光振興協会「観光統計データ」香川県観音寺市 https://www.nihon-kankou.or.jp/stat/香川県/観音寺市
