競馬（けいば）とは、主にサラブレッドなどの競走馬（きょうそうば）が騎手（きしゅ）を背に乗せてトラックやコースを一定の距離で走り、その着順を競うスポーツ兼公営ギャンブルです。欧米では紀元前から馬を使った競争が行われ、日本では奈良～平安時代の貴族行事に始まり、江戸時代に庶民にも広がった歴史があります。現代の日本においては「日本中央競馬会（JRA）」や全国各地の「地方競馬」が主催し、公正な運営と馬券発売を通じて国庫および地方財政に寄与しています。
競馬の基本ルールは、発走合図とともにゲートが開き、コースを定められた距離（芝・ダートなどで異なる）だけ周回または直線走行し、先にゴールした馬が１着となります。コースは主に芝コース（草地）とダートコース（砂地）で構成され、馬の適性や調教師（ちょうきょうし）の戦略によって使い分けられます。騎乗する騎手は減量制限（性別や実績で設定）を守りながらムチの使用制限を遵守し、安全性を確保します。
馬券は単勝・複勝・馬連・馬単・３連複・３連単など多彩な式別が用意され、的中配当は売り上げの一定割合から払い戻されます。「オッズ（倍率）」は買い目に応じて刻一刻と変動し、レース直前までリアルタイムで確認可能です。近年はインターネットやスマホ投票が普及し、競馬場に行かずに全国どこからでも気軽に馬券を購入できるようになりました。
競馬に関わる主な職種・主体は以下のとおりです。 ・馬主：競走馬を所有し、育成・出走を管理する。 ・生産牧場：種牡馬・繁殖牝馬から仔馬を生産する。 ・調教師： horses の調教計画を立案・実施し、８頭まで管理。 ・騎手：レースで馬を操縦し、駆け引きや追い込みを担当。 ・厩務員（きゅうむいん）：日々の馬の世話、飼い葉の管理、馬房清掃など。
日本の競馬は世界的にも高い競走水準を誇り、GⅠ（ジーワン）レースは春の「桜花賞」「皐月賞」、夏の「宝塚記念」、秋の「天皇賞（秋）」、冬の「有馬記念」などが特に注目されます。これらのレースでは国内はもちろん、海外からも強豪馬や調教師・騎手が参戦し、国際競馬としての側面も強まりつつあります。また、競馬場では観戦・グルメ・パドック見学など多彩なイベントが催され、ファミリー層からベテラン馬券ファンまで幅広い層に親しまれています。
公営競技としての透明性向上や馬の福祉（引退後のセカンドキャリア支援など）は近年の大きなテーマです。日本競馬は、生産から引退後の生活まで一貫したサポート体制を整備し、「馬と人がともに輝くスポーツ文化」の実現を目指しています。
【競馬の主な特徴】 1. 公営競技として法令に基づく厳格な運営体制 2. 多彩なレース距離・コース区分（芝・ダート・障害など） 3. 豊富な馬券式別（単勝・複勝・三連単など）とリアルタイムオッズ 4. 馬主・生産者・調教師・騎手・厩務員など多様な主体が協働 5. GⅠをはじめ国内外のビッグレースで国際的な競争力を保持 6. 馬の福祉向上と引退後サポート体制の整備
【参考文献・ウェブサイト】 1. ウィキペディア「競馬」 https://ja.wikipedia.org/wiki/競馬 2. 日本中央競馬会（JRA）公式サイト https://www.jra.go.jp/ 3. netkeiba.com（競馬データ・予想情報サイト） https://www.netkeiba.com/ 4. 地方競馬全国協会公式サイト https://www.keiba.go.jp/ 5. 日本競馬文化振興機構 https://www.japanracing.jp/ 6. DB.netkeiba（競馬データベース） https://db.netkeiba.com/
