尖閣諸島（せんかくしょとう）は、東シナ海に位置する日本の無人島群であり、世界でも有数の生物多様性や漁業資源の宝庫とされています。行政的には沖縄県石垣市に属しており、魚釣島（うおつりしま）、北小島（きたこじま）、南小島（みなみこじま）、久場島（くばじま）、大正島（たいしょうじま）などが主な島々です。歴史的には19世紀末の日本政府の調査・公表以来、正式に日本の領土とされてきましたが、近年は中華人民共和国や台湾側との領有権をめぐる対立が国際的な注目を集めています。
地理的には、尖閣諸島は中華人民共和国の福建省から約330キロメートル、日本本土（九州）から約700キロメートル、沖縄の石垣島から約170キロメートルの海域に浮かびます。周辺海域は暖流と寒流が交わる「潮境」と呼ばれる漁場であり、マグロやタコ、イカ類などが豊富に獲れることから古くから漁場として利用されてきました。また、海底には天然ガスやメタンハイドレートといった海洋資源が眠っている可能性が指摘されているものの、開発には多くの技術的・環境的課題が残されています。
気候は典型的な亜熱帯性で、年間を通じて温暖で降水量も多いのが特徴です。台風の通り道にあたるため、夏から秋にかけて複数の台風に見舞われることもあります。植生は照葉樹林を中心に亜熱帯植物が繁茂し、多様な昆虫類や海鳥、亀なども生息しています。中でもアカガシラカラスバトという絶滅危惧種の鳥類が確認されており、生態系保護の重要性が叫ばれています。
尖閣諸島をめぐる領有権問題は、1950年代後半から日中間で表面化し、1971年の日中国交正常化協議以降、両国間の緊張が高まりました。日本は1895年（明治28年）に領土編入を宣言し、以後沖縄県に編入したと主張。一方、中国側は古来より漁民が利用し、歴史的にも中国の一部であったと反論します。現状では日本が実効支配を続けており、海上保安庁の巡視船が定期的にパトロールを行っています。一方で、中国公船や台湾の漁船が周辺海域で活動を活発化させ、領海侵犯とみなされる事案が度々報告されています。
観光面では、現地を訪れることは基本的に制限されていますが、石垣島からの遊覧船ツアーが短時間で周辺海域を巡るプランを提供しています。海の透明度が高く、スキューバダイビングやシュノーケリングでサンゴ礁や熱帯魚を間近に観察できることが魅力です。ただし環境保護の観点からシュノーケリングポイントは厳しく管理されています。
尖閣諸島は領有権問題や資源開発、環境保全など多くの課題を抱えつつも、日本の最西端・最南端に位置する重要な地域として国内外の関心を集めています。今後も安全保障、環境保護、地域経済の観点から多角的なアプローチが求められるでしょう。
■ 尖閣諸島の主な特徴 1. 地理的潮境：暖流と寒流が交わる漁場として豊富な水産資源を有す 2. 無人島群：行政区は沖縄県石垣市、現地には定住住民は存在しない 3. 豊かな自然：亜熱帯照葉樹林やサンゴ礁、希少種の生息域として重要 4. 領有権問題：日中台の三国間で歴史的背景に基づく領有権争いが続く 5. 資源開発の可能性：海底天然ガス・メタンハイドレート等の地下資源が注目される 6. 気候・台風：亜熱帯性気候で台風の通り道となり、気象リスクが高い 7. 海上保安体制：日本海上保安庁による巡視・警備が日常的に行われている
■ 参考文献・資料（日本語） 1. 外務省「尖閣諸島に関する主な経緯」 https://www.mofa.go.jp/mofaj/gaiko/bluebook/1960/senkaku.html 2. 沖縄県ホームページ「尖閣諸島（魚釣島等）に係る情報」 https://www.pref.okinawa.jp/site/chijiko/kichitai/senkaku.html 3. 石垣市役所「尖閣諸島ってどんなところ？」 https://www.city.ishigaki.okinawa.jp/docs/2017111900010/ 4. 海上保安庁「領海警備における尖閣諸島周辺の現況」 https://www.kaiho.mlit.go.jp/mission/senkaku/index.html 5. 環境省「日本の重要湿地500／尖閣諸島」 https://www.env.go.jp/nature/important_wetland/wetland/okinawa03.html 6. 防衛省「新防衛大綱と島嶼防衛」 https://www.mod.go.jp/j/approach/agenda/guideline/ 7. 国立環境研究所「海洋資源開発と環境影響評価」 https://www.nies.go.jp/research/project/ocean-resources.html
