メキシコ（正式名称：メキシコ合衆国）は、北アメリカ大陸の南部に位置する連邦共和国です。北はアメリカ合衆国、南東はグアテマラおよびベリーズと国境を接し、西は太平洋、東はメキシコ湾とカリブ海に面しています。総面積は約1,964,375平方キロメートルで、世界で13番目に大きな国土を誇ります。首都はメキシコシティで、人口は約1億2千万人（2023年時点）にも上り、言語的・民族的に多様な社会を形成しています。
歴史的には、古代マヤ文明やアステカ帝国など、高度に発展した先住民文化が栄えました。15世紀末にスペインがアメリカ大陸に進出すると、16世紀初頭には征服が開始され、300年以上にわたってスペインの植民地支配下に置かれました。1821年に独立を達成したものの、その後も政治的混乱や内戦、革命などを経て、1917年に現在の連邦共和国憲法が制定されました。革命後は相対的な安定を取り戻し、20世紀後半からは経済成長と工業化を遂げ、観光業や製造業を基盤とする現代国家へと変貌を遂げています。
地理的には、北部の乾燥した砂漠地帯から、中央高原の山岳地帯、南部の熱帯雨林まで、多様な地形と気候帯が広がっています。北部のチワワ砂漠やコアウイラ州の高原地帯では気温差が大きく、寒暖の変動が激しい一方、南部のユカタン半島やチアパス州などでは降水量の多い熱帯気候が特徴です。また、環太平洋火山帯に属するため、地震や火山活動も頻発します。
社会・文化面では、先住民文化とスペイン文化が融合した独自の伝統が色濃く残っています。宗教的にはカトリックが主流ですが、マヤやアステカ由来の信仰や儀礼も土着信仰として共存しています。料理は「食のメキシコ」と呼ばれるほど世界的に有名で、トルティーヤ、タコス、エンチラーダ、グアカモーレなどが代表的です。音楽や舞踏では、マリアッチやソン・ハローチョ、バジェータといった伝統音楽から、現代のロックやポップスまで多彩な表現が楽しまれています。
政治・経済面では、31の州と連邦区（メキシコシティ）からなる連邦制を採用しています。大統領は国家元首・政府長官を兼ね、任期6年の一度きりで再選は認められていません。経済は、製造業・自動車産業・石油産業を中核とし、北米自由貿易協定（NAFTA）、現在のUSMCA（アメリカ・メキシコ・カナダ協定）を通じて北米市場と密接に結びついています。一方で、貧富の格差や治安問題、麻薬カルテルの存在など、社会的課題も抱えています。
観光地としては、首都メキシコシティの歴史地区、ユネスコ世界遺産に登録された古代マヤ遺跡のチチェン・イッツァやテオティワカン、カリブ海沿岸のリビエラ・マヤ、カンクン、プラヤ・デル・カルメン、そして植民都市サン・ミゲル・デ・アジェンデやグアダラハラなどが人気です。また、カリブ海の透き通った海と珊瑚礁を生かしたダイビングやセノーテ探検も魅力の一つです。
まとめると、メキシコは古代文明の遺産とスペイン植民地時代の文化が融合した豊かな歴史と、熱帯から砂漠まで多様な自然環境を併せ持つ国です。美食、音楽、祭りなどの文化資源に加え、製造業や観光産業を経済の柱とする現代国家として、世界的にも重要な位置を占めています。
【メキシコの主な特徴】 1. 地理的多様性：砂漠、高原、熱帯雨林、カリブ海沿岸など多彩な地形と気候 2. 歴史的遺産：マヤ文明、アステカ帝国の遺跡群が多数ユネスコ登録 3. 文化の融合：先住民文化とスペイン植民地文化の融合による独自の伝統 4. 食文化：トルティーヤやタコス、メスカル、テキーラなど多彩な料理・酒文化 5. 経済基盤：自動車産業、石油産業、観光業を中心とした工業国 6. 社会課題：麻薬カルテルによる治安問題、貧富格差などの現代的課題
【参考文献・ウェブサイト】 1. 外務省「メキシコ合衆国基礎データ」 https://www.mofa.go.jp/mofaj/area/mexico/data.html 2. 駐日メキシコ大使館「Mexico – Embajada de México en Japón」 https://embamex.sre.gob.mx/japon/ 3. 日本ユネスコ国内委員会「ユネスコ世界遺産 メキシコの古代遺跡」 https://www.unesco.or.jp/world_heritage/wh/mex/ 4. CIA World Factbook “Mexico” (日本語版参考) https://www.cia.gov/the-world-factbook/countries/mexico/ 5. 日本貿易振興機構（JETRO）「メキシコ経済概況」 https://www.jetro.go.jp/world/latin_america/mx/ 6. メキシコ観光局「Visit México」 https://www.visitmexico.com/ja 7. 国連開発計画（UNDP）「Human Development Reports – Mexico」 http://hdr.undp.org/en/countries/profiles/MEX
