姫路城（ひめじじょう）は、兵庫県姫路市に位置する日本を代表する城郭建築であり、世界文化遺産にも登録されている。別名「白鷺城（しらさぎじょう）」とも呼ばれ、その美しい白壁と優雅な姿から日本国内外で高く評価されている。以下では、姫路城の概要・歴史的背景・建築的特徴・保存修理・観光・文化的意義などについて、五百語以上の日本語で解説する。
■ 姫路城の概要 姫路城は、元来、室町時代末期の14世紀に播磨国の守護であった赤松氏が築城の礎を築いたとされる。その後、戦国時代を経て、豊臣秀吉の家臣・池田輝政が慶長期（1601–1609年）にかけて大改修を行い、現在の天守群の大部分が整えられた。城は連立式天守構造をもち、中央に大天守、小天守を含む計六棟の櫓（やぐら）が巧妙に配置されている。敷地面積は約330,000平方メートル、堀と土塁を巡らせた総構えは広大で、当時の防御技術が随所に組み込まれている。
■ 歴史的背景 美作国（みまさかのくに）と播磨国（はりまのくに）の境にある姫山に築かれた初期の山城は、赤松則房の時代（15世紀）に重点的に整備された。戦国時代末期には小寺氏、羽柴秀吉（のちの豊臣秀吉）の重臣・黒田孝高などが城主を務め、関ヶ原の戦い後、徳川幕府の成立に先立つ慶長六年（1601年）から三年間にわたる大規模改修によって現在の形に近づいた。江戸時代を通じて池田家、酒井家、本多家と譜代大名の居城として受け継がれ、明治維新後も廃城令により取り壊しの危機を免れ、現代まで往時の姿を保持している。
■ 建築的特徴 姫路城は、石垣の組み方、壁面の漆喰（しっくい）塗り、木造軸組工法など、日本建築の粋を集めた構造をもつ。特に注目されるのは、左右非対称ながらバランスを保つ連立式天守であり、大天守を中心に小天守や多門櫓（たもんやぐら）が迷路のように繋がれている。外観は白漆喰で覆われ、防火性能を確保しつつ光を反射して白鷺の羽ばたきを連想させる。また、石落としや狭間（さま）と呼ばれる矢狭間、鉄砲狭間など多様な防御施設が組み込まれ、攻め手を翻弄（ほんろう）する仕掛けが満載である。
■ 保存修理と現状 昭和期には1931年（昭和6年）に国宝指定を受け、1964年（昭和39年）から1965年（昭和40年）、さらに2009年（平成21年）から2015年（平成27年）にかけて大天守保存修理工事（平成の大修理）が行われた。修理期間中は足場と白いシートで丸ごと包まれ、漆喰壁や木組みの劣化部分が入念に補修された。現在は全ての工事を終え、昭和期以来の美しい白亜の姿を取り戻して観光客を迎えている。
■ 観光・文化的意義 姫路城はその美しさと保存状態の良さから、1993年（平成5年）にユネスコ世界文化遺産に登録されたほか、日本100名城にも選定されている。国内外から年間約200万人が訪れ、春の桜、秋の紅葉など季節ごとに異なる表情を楽しむことができる。城内の各櫓や天守からは播磨平野が一望でき、歴史・建築ファンのみならず一般観光客にも広く親しまれている。
姫路城は、日本の城郭建築の頂点とされる存在であり、歴史的価値・建築美・文化的意義のすべてにおいて他に類を見ない。今後も後世に伝えるための保全活動が重要視され続けるだろう。
【姫路城の主な特徴（5行以上）】 ・連立式天守群：大天守、小天守、乾小天守、西小天守、多門櫓など六棟以上が連結 ・白漆喰塗りの外壁：防火性と防水性を両立し、白鷺のような優雅さを演出 ・石落とし・狭間：石を投げ落とす石落としや矢狭間、鉄砲狭間など多彩な防御設備 ・複雑な導線設計：攻め手を混乱させるための曲がりくねった通路と階段 ・野面積みと打込み接ぎの石垣：堅牢性と景観性を兼ね備えた石垣工法 ・平成の大修理：2009～2015年に実施された大規模保存修理で創建当初の姿を復元 ・世界文化遺産登録：1993年に「姫路城」としてユネスコ世界文化遺産に登録
【参考文献・ウェブサイト】 1. 姫路城公式ホームページ https://www.himejicastle.jp/ 2. ユネスコ世界遺産センター「姫路城」 https://whc.unesco.org/ja/list/661/ 3. 国宝姫路城管理事務所（姫路市教育委員会） https://www.city.himeji.lg.jp/shisei/cmsfiles/contents/0000014/14926/ 4. 文化庁「全国国宝・重要文化財（建造物）」姫路城 https://kunishitei.bunka.go.jp/bsys/ 5. Wikipedia「姫路城」 https://ja.wikipedia.org/wiki/%E5%A7%AB%E8%B7%AF%E5%9F%8E 6. じゃらん観光ガイド「姫路城」 https://www.jalan.net/kankou/spt_28201ab2030002782/
