自然災害とは地球上で発生する気象現象や地質学的な変動が直接もしくは間接的に人間社会や生態系に重大な被害をもたらす事象の総称です。代表的なものに地震、津波、火山噴火、台風、大雨・洪水、土砂災害、豪雪、干ばつなどがあります。これらは地球の内部エネルギーや大気・海洋の循環、地形や地質の特徴など、自然環境の多様な要因が複雑に絡み合うことで生じます。
日本は世界有数の地震多発国であるうえ、太平洋に囲まれた島国であることから、台風や津波、豪雨による洪水・土砂崩れのリスクも高い地域です。平成30年（2018年）7月豪雨や、東日本大震災（2011年）、熊本地震（2016年）など、近年も大規模な自然災害が頻発し、多くの尊い命や住宅、産業インフラが被害を受けました。こうした悲劇を繰り返さないために、防災・減災に関する制度整備や技術開発、地域住民の防災意識向上が急務です。
自然災害の被害は人的被害だけにとどまらず、農地や漁場の荒廃、交通・エネルギー・通信インフラの寸断、企業活動の停止、避難所運営に伴う社会コストの増大など、社会経済全体に波及します。特に都市部では高層ビル群や人口密集地が被災対象となりやすく、建物の倒壊や火災、ライフラインの停止が大規模な二次災害を生む危険があります。また、被災後の復旧・復興には長期間かつ巨額の国費や自治体予算が必要となり、財政的・人的リソースの確保が大きな課題です。
近年、地球温暖化の進行に伴い海水温が上昇し、台風の勢力や豪雨の強度が増す傾向が指摘されています。集中豪雨による河川の越水やダムの放流は、下流域での大規模氾濫を引き起こしやすく、都市部・農村部を問わず甚大な被害をもたらします。一方、干ばつや高温化によって農作物への影響が深刻化し、食料供給や水資源確保への懸念も高まっています。
防災・減災対策としては、個人レベルでの非常持ち出し袋の準備、家具転倒防止や耐震補強工事、平時からの避難訓練やハザードマップの確認が基本です。自治体や国は早期警報システムや衛星・レーダー観測を活用した予測技術の整備、避難所の機能強化、社会インフラの耐震・耐水化対策、情報伝達手段の多重化などを進めています。また、発災直後の応急対応や医療体制の充実、避難所運営ルールの確立も重要なポイントです。
さらに、科学技術の発展によりAI（人工知能）を活用した災害予測モデルやドローン・ロボットによる被災地調査技術、IoTセンサーによるリアルタイムモニタリングが登場しつつあります。今後はこれらの技術を地域防災計画に取り込み、最適な避難誘導や復旧作業を実現することが期待されています。一方で技術だけに頼らず、地域コミュニティの連携や住民相互の助け合い（共助）も不可欠です。
自然災害は避けがたい現象ですが、その被害を最小限に抑えるためには、科学技術の活用とともに、個々人の日頃の備えや地域社会の協力体制、国際的な防災協力の枠組みが鍵となります。持続可能な社会を築くために、私たちは自然と共生しながら、「備えよ常に」の精神を大切に、防災・減災への努力を継続していかなければなりません。
特長（特徴）一覧 ・種類の多様性：地震、津波、台風、大雨・洪水、土砂災害、豪雪、干ばつ、火山噴火など多岐にわたる ・発生要因の自然性：地球内部のプレート運動、大気・海洋循環、気象条件、地形・地質構造などが複合的に影響 ・予測の難しさ：発生時刻・規模の正確な予測は未だ技術的に限界があり、短時間での警報発令が課題 ・被害規模の大きさ：人的被害だけでなく、社会インフラや経済活動、環境にも長期的・広域的な影響を及ぼす ・防災・減災対策の必要性：個人の備え（避難訓練・防災グッズ準備）と、自治体・国のインフラ整備・早期警報システム構築が不可欠 ・国際協力の重要性：開発途上国への支援や情報共有を通じて、グローバルな防災力向上を図る必要
参考文献・情報サイト 1. 気象庁「防災情報」 https://www.jma.go.jp/jma/index.html 2. 内閣府「防災情報のページ」 https://www.bousai.go.jp/ 3. 国土交通省「ハザードマップポータルサイト」 https://disaportal.gsi.go.jp/ 4. 国連防災機関（UNDRR）公式サイト https://www.undrr.org/ 5. 日本赤十字社「防災・減災情報」 https://www.jrc.or.jp/ 6. 日�災害医療学会「災害医療ハンドブック」 https://www.jiast.or.jp/
