有馬記念（ありまきねん）は、毎年12月の最終週に中山競馬場（千葉県船橋市）で開催される、芝2500メートルの国際招待制・中央競馬（JRA）GⅠ競走です。1956年に「中山大賞典」として創設され、のちに「有馬大賞典」を経て1986年から現行の「有馬記念」と改称されました。日本国内のみならず世界各国の一流馬が参戦することから、年末のビッグイベントとして多くのファンがスタンドに詰め掛けます。以下では、レースの概要、歴史的背景、特徴、そして参考文献をまとめます。
【レースの概要】 有馬記念はファン投票によって出走馬が選定される点が最大の特徴です。国内外で活躍した競走馬のうち、上位20頭（うち優先出走馬4頭）までが有馬記念への出走権を与えられます。レース当日はクリスマス前後の年末開催にあたり、多くのファンが「競馬の祭典」として胸を躍らせるのが風物詩となっています。
【歴史的背景】 当初は中山競馬場の創立25周年を記念して1956年に創設された「中山大賞典」がルーツです。1960年に中山競馬場近郊の有馬温泉にちなみ「有馬大賞典」と改称され、1986年には「有馬記念」としてGⅠに昇格。以来、トウカイテイオー、ナリタブライアン、ディープインパクト、オルフェーヴル、キタサンブラックなど、日本競馬界を代表する名馬の晴れ舞台ともなっています。
【有馬記念の意義】 年末開催であることから、ファンにとって一年の競馬を締めくくる最大のイベントです。ファン投票というユニークな制度を導入することで、馬主・調教師のみならず競馬ファンがレース作りに参加できる点も大いに注目されています。優勝馬には高額な賞金のみならず、年度代表馬選出や年度末の各種表彰において大きなアドバンテージが得られます。
【レースの魅力】 1. ファン投票で出走馬を選ぶ日本唯一の一級競走であること。 2. 国内外のトップホースが顔をそろえ、真の王者決定戦となること。 3. 2500メートルという中山競馬場特有のタフなコース設定。 4. 年末の大舞台ゆえに勝ち馬は翌年のドバイワールドカップなど海外遠征へ夢を馳せるケースが多いこと。 5. 応援投票権付き馬券（有馬記念ファン投票券）の発売など、ファン参加型イベントが充実していること。
【主な歴代優勝馬（一例）】 ・トウカイテイオー（1991年） ・ナリタブライアン（1995年） ・ディープインパクト（2006年） ・オルフェーヴル（2012年） ・キタサンブラック（2017年）
【コース概要】 中山競馬場芝2500mは内回りコースを1周半。スタート直後の急坂、向正面から最後の直線にかけての高低差がレースを一層ドラマチックに彩ります。先行馬が有利とも言われますが、コース巧者やスタミナを持つ差し馬が逆転するケースも後を絶ちません。
【参考文献・URL】 1. 日本中央競馬会「有馬記念」公式ページ https://www.jra.go.jp/datafile/seiseki/g1/arima/result.html 2. Wikipedia「有馬記念」 https://ja.wikipedia.org/wiki/有馬記念 3. netkeiba.com「有馬記念 特集」 https://news.netkeiba.com/?pid=feature_view&f_no=225 4. 競馬ラボ「有馬記念レース解説＆予想」 https://www.keibalab.jp/topics/feature/arima2021/ 5. スポーツニッポン「有馬記念 歴代優勝馬＆レース展望」 https://www.sponichi.co.jp/gamble/news/arima
以上のように、有馬記念はファンと競馬関係者が一体となって創り上げる日本競馬界最大の年末ビッグレースです。歴史と伝統を重んじつつも、毎年新たなドラマを生み出すその醍醐味は、今後も変わることなく競馬ファンを惹きつけ続けるでしょう。
