クリスマスとは、イエス・キリストの誕生を祝うキリスト教の祭日であり、毎年12月25日に世界中で祝われています。もともとは古代ローマの冬至祭や異教の祝祭と結びつきながら、4世紀頃からキリスト教会の公式な行事として定着しました。日本では明治時代以降に伝わり、宗教的な意味合いよりも「冬の一大イベント」「恋人や家族と過ごす特別な日」として広まっています。クリスマスツリーの飾りつけ、イルミネーション、プレゼント交換、クリスマスソングの演奏と合唱、そして教会での礼拝など、多彩な習慣が世界中に広がっています。
イエス誕生物語の舞台とされるベツレヘムでは、現在でも教会のミサや行列が行われ、信徒だけでなく観光客も訪れます。ヨーロッパ各地ではマーケット（クリスマスマーケット）が開かれ、手作りのオーナメントやホットワイン、グリューワインなどが売られ、多くの人々で賑わいます。アメリカ合衆国ではサンタクロースの伝説が広く信じられ、12月の初旬からショッピングモールや街角にサンタの人形や肖像が飾られます。サンタクロースが家の煙突から屋内に入り、子どもたちの枕元にプレゼントを置くという演出は、世界的にも人気の高い演出です。
日本のクリスマスは、キリスト教徒よりも仏教徒や無宗教の人々が主体となって祝うケースが多く、宗教行事というよりは「冬の一大イベント」として定着しています。特にクリスマスイブはカップルのデート、クリスマス当日は家族団らんや友人同士のパーティー、職場や学校ではクリスマス会が催されます。ケンタッキーフライドチキン（KFC）の「クリスマスバーレル」や、苺のショートケーキを使った「クリスマスケーキ」は、日本独自の習慣として知られています。また、近年ではイルミネーションスポットが各地で高い人気を博し、夜のライトアップを楽しむ人々が急増しています。
このように、クリスマスは宗教的・文化的要素が複合した世界的な祝祭日であり、国や地域、宗派によって風習や祝い方が異なります。共通しているのは「愛と平和を願う」「人と人との絆を深める」というメッセージであり、古代から現代に至るまで、多くの人々に希望と喜びを与え続けています。
＜クリスマスの主な特徴リスト＞ 1. イエス・キリストの誕生を祝う宗教的行事 2. クリスマスツリーやリースなどの装飾文化 3. サンタクロースによるプレゼント配布伝説 4. クリスマスソングやキャロルの合唱 5. 家族・恋人・友人との食事やパーティー 6. クリスマスマーケットやイルミネーションの開催 7. 国や地域による伝統料理やお菓子（シュトーレン、ケンタッキー、クリスマスケーキなど）
＜参考文献・サイト＞ 1. クリスマス – Wikipedia（日本語） URL: https://ja.wikipedia.org/wiki/クリスマス 2. 日本キリスト教団：クリスマスとは URL: https://uccj.org/about/christmas 3. クリスマスマーケット情報サイト「Xmas Market Guide」 URL: https://www.xmasmarketguide.jp 4. ケンタッキーフライドチキン「パーティバーレル」公式サイト URL: https://www.kfc.co.jp/christmas/ 5. 日本のイルミネーション情報「イルミネーションナビ」 URL: https://www.illumi-navi.com 6. JTB：クリスマスの過ごし方と国内旅行プラン URL: https://www.jtb.co.jp/feature/christmas/
