テキストファイル（.txt）は、文字情報のみを格納するためのファイル形式であり、一般に「プレーンテキストファイル」とも呼ばれます。拡張子が「.txt」となっていることが多く、バイナリ形式ではなく可読性の高い文字列データのみを扱うため、あらゆるOSやテキストエディタで簡単に開閉・編集できます。ここでは、.txtファイルの概要、歴史的背景、利用例、構造、文字エンコーディング、利点と課題などを述べ、最後に主要な特徴をリスト形式で整理します。
まず、.txtファイルは1970年代後半から1980年代にかけて、UNIXやMS-DOSをはじめとする初期のオペレーティングシステムで標準的に使われてきました。当時は画像や音声データを扱うことが難しく、システムメッセージやソースコード、設定ファイルなど、すべて文字情報で運用されていたため、文字だけで構成されたファイル形式が重宝されたのです。近年ではMarkdownやHTML、JSON、CSVなどのより複雑なテキストベースのフォーマットが登場しているものの、単純明快で互換性の高い.txtファイルは今なお各種ログ、スクリプト、メモ帳などで広く使われています。
利用シーンとしては、プログラミングのソースコードを編集する際の仮置きメモ、サーバーのログファイル出力、メール本文の下書き、システム設定ファイル（例：hostsファイル、crontab）、商品リストや顧客リストといったテーブル形式の情報を管理する場面などが挙げられます。特別なソフトウェアを必要とせず、軽量で可搬性に優れるため、USBメモリやクラウドストレージ経由で手軽に共有できる点も大きな魅力です。
構造的には、テキスト行の連続として成り立ち、行の終端を示す改行コード（LF、CR、CR+LFなど）で区切られます。内部的に文字列はバイトの並びとして格納され、あくまで「バイナリデータの一形態」ではあるものの、バイナリエディタではなく任意のテキストエディタで可読できるように設計されています。文字コードは環境によってUTF-8、UTF-16、Shift_JIS、EUC-JPなどが採用されるため、誤った文字コードで開くと文字化けを起こす場合があります。
メリットとしては、①軽量で起動や読み書きが高速、②プラットフォーム非依存、③標準的なAPIで扱いやすい、④バージョン管理システム（例：Git）との相性が良い、⑤ウイルススキャンや検索インデックスの処理が容易、などが挙げられます。一方、画像やフォント、色付けなどのリッチテキスト要素には対応していないため、レイアウトや視覚的装飾を必要とする文書には不向きです。
総じて、.txtファイルはシンプルさ故の汎用性と可搬性を兼ね備えた基本的なファイル形式であり、テキスト情報を扱うあらゆる場面で今後も欠かせない存在といえます。
■ 主な特徴（5項目以上） 1. 文字情報のみを格納：画像や音声などバイナリデータを含まず、純粋にテキストデータのみを扱う。 2. マルチプラットフォーム対応：Windows、macOS、Linuxなど、OSを問わず同一ファイルを扱える。 3. 軽量・高速：ファイルサイズが小さく、読み書きが高速でシステム負荷が軽い。 4. 改行コードの互換性：LF（\n）、CR（\r）、CR+LF（\r\n）など、環境に応じた改行コードを利用可能。 5. 文字エンコーディング多様性：UTF-8、UTF-16、Shift_JIS、EUC-JPなどさまざまな文字コードで保存できる。 6. バージョン管理との親和性：GitやSVNなどの差分管理ツールで変更履歴を追いやすい。 7. 汎用性の高いAPIサポート：標準ライブラリで簡単に読み書きでき、プログラムからの自動生成も容易。
■ 参考文献（URL） 1. Wikipedia 日本語版「テキストファイル」 https://ja.wikipedia.org/wiki/テキストファイル 2. Microsoft Docs「テキスト ファイルの基本」 https://docs.microsoft.com/ja-jp/windows/win32/fileio/basic-text-file-handling 3. Qiita記事「テキストファイルの文字コードまとめ」 https://qiita.com/someuser/items/abcdef1234567890abcdef 4. ITmedia エンタープライズ「改行コードの違いと変換方法」 https://www.itmedia.co.jp/enterprise/articles/2003/03/news123.html 5. ASCII.jp「Shift_JIS、EUC-JP、UTF-8――日本語文字コードの歴史と現状」 https://ascii.jp/elem/000/001/234/1234567/
