災害（さいがい）とは、自然現象や人為的な事故などが原因となって、人命の損失、財産の損壊、社会機能の麻痺などを引き起こし、人々の生活や地域社会に深刻な影響を及ぼす事象の総称です。地震、津波、台風、豪雨、洪水、土砂災害、火山噴火、干ばつ、雪崩、竜巻などの自然災害のほか、化学物質漏えい、火災、交通事故、テロ行為といった人為災害も含まれます。災害は発生の予測が難しいことが多く、短時間で甚大な被害をもたらす一方で、その影響は数ヶ月から数十年にわたり続くこともあります。
日本は地理的に「火山帯」と「地震帯」の交差点に位置し、年間を通じて台風や梅雨前線豪雨の影響も受けるため、世界有数の災害多発国です。東日本大震災（2011年）ではマグニチュード9.0の巨大地震と大規模津波が発生し、約1万6千人以上の尊い命が失われ、数百万人が被災しました。また、近年では豪雨による河川氾濫や土砂崩れ、火山の活動再活性化など、様々な形態の災害が脅威となっています。
災害リスクの軽減には、事前の備え（ハザードマップの確認、非常用袋の準備、避難経路の把握など）と、発生後の迅速な対応（避難情報の適切な受信、初期消火、応急救護など）が不可欠です。自治体や政府は「減災」（被害を最小限に抑えるための措置）、「備災」（災害に備えるための準備）、「復興」（災害後の社会・経済活動の回復）の三本柱を掲げて、ハード対策（堤防・耐震補強など）とソフト対策（防災教育・訓練、地域防災組織の整備など）を組み合わせた総合的な防災施策を推進しています。
また、気候変動の進行により極端気象の頻度や強度が増大しており、従来の経験則だけでは対処が難しくなってきています。このため、防災分野においても科学技術の活用（AIによる予測モデル、ドローンによる被害調査、IoTセンサーによるリアルタイム観測など）が急速に進展し、「レジリエンス」（柔軟かつ迅速に回復できる力）を高める取り組みが国内外で加速しています。
災害対策の要点は「自助」「共助」「公助」の三層構造です。まず個人が自らの命と財産を守る自助、地域コミュニティで互いに助け合う共助、そして行政や救援機関による専門的な支援である公助が一体となって初めて効果を発揮します。日頃からの避難訓練や防災教育、地域防災計画の策定・見直し、緊急時の連絡体制の整備など、すべての国民が主体的に関わることが重要です。
以下に災害の主な特徴をまとめます。
・ 多様性：地震、気象、水害、火山など、原因や規模、発生場所が多岐にわたる。 ・ 突発性：予測が難しい場合が多く、短時間で甚大な被害をもたらす。 ・ 二次災害：地震→火災、豪雨→土砂崩れ、津波→二次流失など、連鎖的に被害が広がる。 ・ 社会影響：インフラ、物流、経済活動、医療、教育など、多方面にわたり長期的な混乱を引き起こす。 ・ 復興期間の長期化：物的・人的復旧だけでなく、コミュニティの心のケアや産業再生には数年～数十年を要する。 ・ 国際連携：気候変動対策や人道支援など、国境を超えた協力が不可欠になる。 ・ 科学技術の役割：AI予測、ドローン調査、IoT観測など、新技術の導入により迅速・精確な対応が可能に。 ・ 自助・共助・公助：個人、地域、行政の三者が連携し、総合的な防災力を高める必要がある。
参考文献・URL 1. 防災科学技術研究所「地震災害とは」 https://www.bosai.go.jp/publication/QA/qa_quake.html 2. 気象庁「防災情報のページ」 https://www.jma.go.jp/jma/index.html 3. 内閣府「防災基本計画」 https://www.bousai.go.jp/keikaku/index.html 4. 国連UNDRR「国際防災戦略（SFDRR）」 https://www.undrr.org/implementing-sendai-framework/what-sendai-framework 5. JICA「気候変動適応と災害リスク削減」 https://www.jica.go.jp/activities/issues/climate.html
