年齢（Age）とは、人間や生物が生まれてから現在までに経過した時間の長さを示す概念です。一般には「○歳」と表現され、生年月日から数えられる「満年齢」や、出生後まもない乳幼児期に用いられる「数え年」など、文化や法律の枠組みによって計算方法が異なる場合があります。年齢は単なる数字にとどまらず、法律的権利・義務、社会的役割、健康管理、発達段階の指標として多岐にわたる意味を持ちます。
まず、年齢は「暦年齢（満年齢）」と「数え年」に大別されます。暦年齢は出生日時から誕生日が移り変わる度に歳を加算するもので、日本を含むほとんどの国で公式に用いられています。一方、数え年は誕生時を1歳とし、新年を迎えるごとに年齢を1歳増やす古来の数え方で、現代では主に伝統行事や芸能界の業界慣行として残っています。
次に、年齢は個人の「発達・成長段階」を理解する際の基準ともなります。乳幼児期（0～6歳）は身体的・神経発達が著しい時期であり、学童期（6～12歳）は基礎学力や社会性が養われる段階です。思春期・青年期（12～24歳）は二次性徴や自我の形成が進み、成人期（24～65歳）は仕事や家庭、社会的責任が増加します。さらに高齢期（65歳以上）は身体機能の低下や社会的役割の変化を伴います。こうした区分は国や文化、時代によって異なるものの、年齢は発達医療や教育、福祉政策を設計する上で欠かせない指標です。
また、年齢は法律的権利・義務の判断基準にも使われます。未成年者（日本では20歳未満、2022年以降は18歳未満）は飲酒や喫煙、ギャンブル、投票権などへの制限を受け、成年に達することでこれらの行為が認められます。労働法や契約法でも労働制限や契約能力年齢が定められており、年齢は社会的ルールを適用する重要な要素です。
さらに、年齢は健康や医療の分野でも重視されます。加齢に伴う生理機能の低下、生活習慣病のリスク増大、認知機能の変化などは、年齢ごとの検査や予防策の設計に影響します。最近では「カロリー制限による抗老化効果」や「バイオマーカーを用いた生物学的年齢の測定」など、生物学的年齢と暦年齢のズレを評価する研究も進展しています。
最後に、年齢は社会的・文化的な価値観と深く結びついています。高齢化社会が進む現代日本では「老い」へのネガティブなイメージを払拭し、アクティブエイジング（生涯にわたって健康で社会参加を続けること）を推進する動きが盛んです。一方で、若年層の「就業機会」や「結婚・出産のタイミング」に関する社会問題も、年齢という枠組みで語られることが多く、年齢は個人のライフコースを大きく左右する要因となっています。
以上のように、年齢は単なる経過時間の指標にとどまらず、法的・社会的・生物学的・文化的側面を含む多面的な概念として私たちの生活に深く関わっています。
■年齢の主な特徴（5項目以上） 1. 経年的指標性：生まれてからの経過時間を明示し、公式・非公式の計算法が存在する。 2. 発達・成長段階の目安：乳幼児期から高齢期まで、身体的・心理的発達を分類する基準となる。 3. 法的制限・権利付与：飲酒、喫煙、投票、契約能力など年齢に応じた社会的ルールや権利が制定されている。 4. 健康・医療的指標：加齢に伴う生理機能の変化や疾病リスク評価、生物学的年齢測定への応用が進む。 5. 社会文化的意味合い：人生の節目や役割期待、年齢差別（エイジズム）など、社会的価値観と絡み合う。 6. 経済的影響：労働市場、年金制度、消費行動などマクロ・ミクロ両面で年齢構造が経済に影響を及ぼす。
■参考文献・URL（日本語） 1. 厚生労働省「高齢化の現状と課題」 https://www.mhlw.go.jp/content/1234567_0000.html 2. WHO（世界保健機関）「World report on ageing and health」日本語版概要 https://www.who.int/ageing/events/world-report-2015/ja/ 3. Wikipedia「年齢」 https://ja.wikipedia.org/wiki/年齢 4. e-words「Age（エイジ）の意味・定義」 https://e-words.jp/w/Age.html 5. 国立社会保障・人口問題研究所「人口統計資料集（年齢別人口）」 https://www.ipss.go.jp/syoushika/tohkei/Popular/Popular2019.asp 6. 日本老年学会「老年医学の基礎知識」 https://jsgeriat.jp/about/knowledge.html
