日本中央競馬会（Japan Racing Association、以下「JRA」）は、日本国内における公営競馬の運営・馬券発売を一手に担う公的特殊法人です。1954年の設立以来、競馬の企画・開催から馬券の販売、競走馬の調整・育成支援、施設管理、広報・教育活動まで、多岐にわたる事業を展開しています。また、競馬を通じて得られた収益は、社会還元（農林漁業振興、地方競馬支援、社会福祉など）に用いられ、国民経済や地方創生にも大きく寄与しています。
JRAの歴史は戦後の日本競馬制度再編に端を発し、旧・競馬法の改正を経て公正かつ近代的な競馬運営を目指す組織として誕生しました。初代理事長の下、東京・阪神・京都など主要競馬場を管轄しつつ、全国ネットワークを形成。1960年代以降はパドック映像や実況中継の導入、1980年代にはインターネット投票（IPAT）の開始、21世紀に入ってからはスマートフォン投票やキャッシュレス投票の普及にも力を入れています。
主な業務としては次の通りです。まず「競馬の開催・運営」では、年に約3,000回におよぶ競馬開催日程を企画・実施し、馬場整備、出走馬管理、審判・検疫などを行います。「馬券発売・払戻」はJRAの収益源であると同時に、公正性を担保するシステム構築が不可欠です。「競走馬育成支援」では、競走馬の生産・調教技術向上を目的とした研修や施設整備、「競走成績情報の提供」ではデータベースの構築・公開を通じたファンサービスが挙げられます。さらに「社会貢献活動」として、売上の一部を地方競馬振興や農林水産業への助成金、地域振興事業などに還元しています。
JRAが運営する主な競馬場は全国10カ所で、北海道（札幌・函館）、東北（福島）、関東（東京・中山）、中部（中京）、関西（京都・阪神）、九州（小倉）の各地域に分布します。それぞれの競馬場では、芝・ダートコースの距離や形状、観客席・パドック施設の特徴が異なり、競馬ファンや地元住民に親しまれています。
年に数回開催されるG1競走（例：皐月賞、日本ダービー、有馬記念、ジャパンカップなど）は、国内外からトップホースと騎手が集結し、高い注目を集めます。これらのレースは賞金規模も大きく、日本の競馬文化を象徴するイベントとしてテレビ中継やネット配信も盛んです。
近年は「国際化」を推進し、海外の名馬・調教師の招致、日本馬の海外遠征支援を行うほか、フランス・アメリカ・香港など主要競馬国との提携・情報交換を強化。地方競馬や他競技とのコラボレーション、観光・地域活性化事業との連携も進めています。
今後はデジタル技術を活用したファン体験の向上（VR観戦、AI予想支援）、施設のバリアフリー化、環境配慮型の馬場管理やエネルギー使用の最適化などを推進し、持続可能な競馬ビジネスモデルの構築を図る方針です。
以上のように、JRAは単なる競馬主催団体にとどまらず、文化・産業・地域振興への貢献を通じて、幅広いステークホルダーに価値を提供する総合エンターテインメント機関といえます。
特徴（主な機能・役割） 1. 競馬開催の企画・運営：全国10カ所の競馬場で年間約300日以上の開催を実施 2. 馬券発売・払戻システム：IPATや即PATなど多様な投票方式を提供し、公正性を確保 3. 競走馬育成支援：トレーニング施設、研修プログラム、種牡馬情報の提供 4. 社会貢献・地方振興：売上の一部を地域競馬振興、農林水産業支援、社会福祉へ還元 5. 国際競馬交流：海外からの参戦受け入れ、日本馬の海外遠征支援、国際提携強化 6. ファンサービス・情報発信：統計データ公開、公式アプリ・動画配信、イベント開催 7. デジタル化・環境配慮：スマホ投票、AI予想連携、エコ馬場整備など先端技術導入
参考文献・資料（日本語） 1. JRA（日本中央競馬会）公式サイト https://www.jra.go.jp/ 2. JRA競馬場ガイド（施設案内） https://www.jra.go.jp/facilities/ 3. Wikipedia「日本中央競馬会」 https://ja.wikipedia.org/wiki/日本中央競馬会 4. JRA事業報告書・財務資料 https://www.jra.go.jp/company/report/ 5. JRAプレスリリース一覧 https://www.jra.go.jp/news/ 6. 農林水産省「競馬関係資料」 https://www.maff.go.jp/j/tokei/kouhyou/keiba.html
