日本フットボールリーグ（Japan Football League、以下JFL）は、日本サッカーリーグ制度の中で地域リーグとの間に位置する全国規模のアマチュア（準プロ）リーグです。1999年に日本プロサッカーリーグ（Jリーグ）と地域リーグの中間に位置付けられるリーグとして創設され、当初はセミプロ志向のクラブやJリーグ参入を目指すチームが多数参加しました。現在は日本サッカー協会（JFA）の傘下で、J1・J2・J3に次ぐ“第四のカテゴリー”として運営され、Jリーグ下部組織としての役割も担っています。
リーグの成り立ち JFLは、1992年に設立された旧・日本フットボールリーグ（旧JFL）が前身です。1999年に旧JFLからJリーグ準加盟クラブと地域リーグ上位クラブを集めて新設され、同年のJリーグ2部（J2）創設までの過渡期的存在とも位置付けられました。その後、2003年にJ2への昇格要件を満たしたクラブがJ2へ編入されるなど、昇格・降格の仕組みも徐々に整備されてきました。
リーグ編成とシステム 現在のJFLは16チーム前後が参加し、春と秋に合計30節前後のリーグ戦を実施します。勝ち点制を採用し、勝利3点・引き分け1点・敗戦0点で順位を決定。上位クラブはJリーグ入会審査を経てJ3へ昇格することができ、下位チームは地域リーグとの入れ替え戦や自動降格に直面します。2014年のJ3リーグ設立以降、JFL優勝チームが自動昇格、2位チームがJリーグ入会審査合格を条件に昇格できる体制が確立しました。
特徴と役割 JFLの最大の魅力は、地域に根ざしたクラブと将来のプロ化を目指すチームが同じ土俵で競い合う点です。競技レベルは全国地域リーグのトップクラスでありながら、まだ本格的なプロ化には至っていない“準プロ”の側面を持ちます。選手やスタッフにはアマチュア登録者も多く、ボランティアや地元企業の支援によって運営されるクラブも少なくありません。
社会的意義 地域密着型のスポーツ振興やサッカー文化の普及という観点から、JFLは地域コミュニティとのつながりを重視します。スタジアムは小規模ながら観客動員数は数百人から数千人規模で推移し、地元の子どもたちやサッカーファンに身近な存在です。また、クラブ経営の多様化や地域振興策としての「ホームタウン制度」も導入され、行政と連携したイベント開催やスポーツ教室などを展開しています。
今後の展望 JFLのさらなる安定運営とレベルアップのためには、財務基盤の強化、観客動員増、メディア露出拡大が課題です。一方で、Jリーグとの連携強化やユース育成、スタジアム施設の改善などポジティブな動きも進んでいます。将来的には、より多くのクラブがJリーグ昇格を果たし、日本サッカー全体の底上げにつながることが期待されます。
特徴（主な5つ以上のポイント） 1. リーグ階層：J1・J2・J3に次ぐ全国規模の第四カテゴリーリーグ 2. 参加クラブ：全国16～18チーム程度が登録、地域密着型クラブが中心 3. 昇格・降格制度：J3昇格・地域リーグ降格の仕組みを導入 4. 運営形態：準プロ主体、アマチュア登録者やボランティアが運営に携わる 5. ホームタウン制：地域振興や行政連携を通じてコミュニティに根ざす 6. 試合形式：ホーム＆アウェイの総当たり制を基本とし、春秋制または通年制を採用 7. 収益構造：入場料・スポンサー料・グッズ販売・助成金など多様な収入源
参考文献・参考URL 1. 日本フットボールリーグ 公式サイト http://jfl.or.jp/ 2. 日本サッカー協会（JFA） 日本リーグシステム解説 https://www.jfa.jp/football_system/ 3. ウィキペディア「日本フットボールリーグ」 https://ja.wikipedia.org/wiki/日本フットボールリーグ 4. フットボールチャンネル「JFLの現在と未来」 https://www.footballchannel.jp/2021/03/01/post407921/ 5. サッカーダイジェスト「JFL注目クラブ特集」 https://www.soccerdigestweb.com/news/detail2/id=99521 6. 地域リーグサポーターズ「JFLレポート」 https://chiiki-league-supporters.jp/jfl-report
