歌志内市（うたしないし）は、北海道空知総合振興局管内に位置する日本最小の人口を有する市の一つであり、かつては炭鉱で栄えた歴史を持ちながら、現在は過疎化・高齢化が進行している町です。以下では、歌志内市の概要、歴史、地理、気候、産業、人口動態、観光資源や地域活性化への取り組みなどを500字以上の完結した日本語の文章で詳述します。
歌志内市は、古くはアイヌ語で「ウタシナイ（utash-nay：恐ろしい川）」と呼ばれた河川流域に発展した集落に端を発します。明治時代後期から大正・昭和にかけて空知地方一帯で大規模な炭鉱開発が進められ、歌志内にも本別坑や海老栄坑など多くの炭鉱が操業を開始しました。最盛期の1950年代には市域に５万を超える人口が住み、北海道内有数の炭鉱町として繁栄を誇りました。
しかし、エネルギー革命とともに1960年代以降の石炭需要が急減し、多くの坑口が閉山に追い込まれます。閉山後には人口流出が加速し、急速に過疎化・高齢化が進行しました。1990年代半ばには市制を敷きましたが、2000年代以降の人口は約3,000人台まで減少し、全国の市の中で最少クラスとなっています。
地理的には空知平野の南端、日高山脈の麓に近い山間部に位置し、市の南部には十勝川の支流が流れています。標高差があり冬季は豪雪地帯となる一方、夏季は冷涼で避暑地としても知られます。年間平均気温は約6℃、積雪は2メートルを超える年もあり、冬季レジャーやゆきあかりなどのイベントも開催されています。
産業面では、かつての炭鉱産業に替わり、農業（ジャガイモや米）、林業、酪農が中心です。市では「歌志内メロン」などのブランド化を図る一方、廃坑跡地の有効活用として風力発電や太陽光発電など再生可能エネルギー事業に取り組んでいます。また、地域おこし協力隊を受け入れて、多様な移住・定住促進策を展開している点も特徴です。
観光資源としては、炭鉱の歴史を伝える「歌志内市炭鉱歴史資料館」、北海道最古級の木造校舎を活かした「旧歌志内小学校」、雪と光をテーマにした冬の「ゆきあかり祭り」、新緑・紅葉が美しい自然散策ルートなどがあります。市街地から近い山岳地帯では登山やトレッキングも楽しめ、近年は里山体験型ツーリズムの拠点づくりにも力を入れています。
一方で、人口減少に伴うインフラ維持の困難、市民サービスの縮小、高齢化率の上昇など数多くの課題を抱えます。市は地域住民やNPO、民間企業と連携し、空き家バンク制度や起業支援、福祉・医療の充実などを通じて「持続可能なまちづくり」を目指しています。今後は都市部との交流人口拡大を図り、伝統と革新を両立させた地域振興に注力していくことが求められています。
【歌志内市の主な特徴】 1. 「日本で最も人口が少ない市」の一つ：人口約3,000人（2023年現在）。 2. 炭鉱の町として栄えた歴史：全盛期には人口5万人超、空知地方屈指の炭鉱勢力。 3. 再生可能エネルギーへの転換：風力・太陽光発電プロジェクトの推進。 4. 気候の特徴：冷涼な夏と豪雪の冬、ゆきあかりなど冬季イベントが盛ん。 5. 観光・文化資源：炭鉱歴史資料館、旧木造校舎、里山トレッキングコースなど。 6. 地域活性化施策：移住促進、空き家バンク、起業支援、地域おこし協力隊。
【参考文献・ウェブサイト】 1. 歌志内市公式ウェブサイト https://www.city.utashinai.hokkaido.jp/ 2. Wikipedia「歌志内市」 https://ja.wikipedia.org/wiki/歌志内市 3. 北海道庁 空知総合振興局 歌志内市紹介ページ https://www.pref.hokkaido.lg.jp/ss/srk/utashinai.html 4. 歌志内市炭鉱歴史資料館 http://www.tankou-fureai.jp/ 5. 北海道観光振興機構「北海道の冬」ゆきあかりイベント情報 https://www.hokkaido-kankou.com/event/utashinai-yukiakari/ 6. 総務省統計局「統計でみる市区町村のすがた2023」 https://www.stat.go.jp/data/k-sugata/r03.html
