欧州連合（EU：European Union）とは、欧州における経済的・政治的な統合体であり、27の加盟国によって構成されています。1951年に欧州石炭鉄鋼共同体（ECSC）として始まり、1957年のローマ条約による欧州経済共同体（EEC）、そして1993年のマーストリヒト条約によって現在の「欧州連合」として発足しました。EUは国家主権の一部を共有し、域内の平和・安定、自由な人・物・サービス・資本の移動を実現するとともに、共通の市場や通貨政策、農業政策、環境政策など多岐にわたる分野で協調的に活動しています。
EUの最も大きな成果の一つが「単一市場」です。これにより、27か国の間で関税や数量制限が撤廃され、商品の自由な移動が保証されています。また、2002年に導入された共通通貨ユーロ（€）は現在19か国で使用され、為替の変動リスクを低減し、域内貿易をさらに促進しています。さらに、シェンゲン協定によりパスポートチェックなしでの人の移動が可能となり、観光やビジネスの利便性が向上しました。
政治面では、EUは三大機関（欧州理事会、欧州委員会、欧州議会）を中心に意思決定を行います。欧州理事会は加盟国の首脳が集う最高意思決定機関、欧州委員会は政策の立案・執行機関、欧州議会は市民の代表による立法機関として機能し、これらがバランスを取りながらEU全体の政策を形成します。司法権は欧州司法裁判所が有し、加盟国や機関間の法的紛争を解決します。
EUは経済的結びつきに留まらず、社会的な共通基準の設定にも力を入れています。環境保護や消費者保護、労働者の権利保障など、多様な政策領域で「欧州基準」を策定し、加盟国に適用しています。また、東欧諸国やバルカン半島の諸国への拡大政策を通じ、ヨーロッパ全域の統合と安定化を図っています。さらに、外交・安全保障面では共通外交・安全保障政策（CFSP）を打ち出し、国際社会におけるEUの存在感を高めています。
一方で、加盟国間の経済格差や難民・移民問題、ユーロ圏の財政危機、英国のEU離脱（Brexit）など、解決すべき課題も多く存在します。これらの問題に対してEUは機構改革や予算の見直し、新たな条約交渉などを重ね、より強固な統合体制の構築を目指しています。
以上のように、欧州連合は平和と繁栄を追求する地域統合のモデルとなっており、世界の政治経済に対して大きな影響力を持つ組織です。今後も加盟国間の協力を深化させ、グローバルな課題に対処するためのプラットフォームとしての役割が期待されています。
特徴一覧 ・単一市場：関税撤廃と自由貿易により域内経済を活性化 ・共通通貨ユーロ：19か国で採用し、為替リスクを低減 ・シェンゲン協定：加盟国間のパスポートチェックなし移動を実現 ・欧州議会：市民代表の立法機関として、法案審議と予算決定を担う ・欧州委員会：政策立案・執行機関であり、加盟国を監督 ・共通外交・安全保障政策（CFSP）：国際舞台でのEUの発言力を強化 ・環境・消費者・労働基準：域内の社会的共通基準を設定・運用 ・構造基金・地域開発：経済格差是正のための資金支援を実施
参考文献・資料 1. 在日欧州連合代表部「EUとは」 https://eeas.europa.eu/delegations/japan_ja/ejpt_japan-area/2660/EUとは.html 2. 欧州委員会「European Union – New to EU」 https://europa.eu/european-union/about-eu_en 3. 日本外務省「欧州連合（EU）概要」 https://www.mofa.go.jp/mofaj/area/eu/index.html 4. 「ウィキペディア（Wikipedia） – 欧州連合」 https://ja.wikipedia.org/wiki/欧州連合 5. 欧州司法裁判所公式サイト https://curia.europa.eu/jcms/jcms/j_6/ 6. 経済産業研究所「EUの経済統合と日本企業」 https://www.rieti.go.jp/jp/publications/summary/030.html
