タクシーとは、道路上で営利目的に一般の利用者を乗せて目的地まで輸送する自動車サービスのことを指します。日本国内では「的士（てきし）」とも呼ばれることがありますが、一般的には「タクシー」で通じます。利用者は手を挙げて停車させる「流し」や、電話・スマートフォンアプリで配車依頼を行う「配車」などの方法で乗車し、車内に備えられたメーターで計算された運賃を支払って降車します。
歴史的には、イギリスで1900年代初頭にメーター付き馬車として発祥し、やがて自動車版に発展しました。日本には1912年（大正元年）頃に輸入され、高級ホテルや鉄道駅を中心に「タクシーメーター」を備えた自動車が営業を開始しました。その後、戦後のモータリゼーションと都市化によって、都市部を中心にタクシー台数が急増。高度経済成長期には社用車や乗合バスが整備される一方、短距離需要や深夜需要を支える交通手段として不可欠な存在となりました。
タクシー運賃は初乗り運賃＋走行距離・時間加算方式が基本です。地域や時間帯、車種（普通車・大型車・ジャンボタクシーなど）によって運賃体系が異なり、深夜早朝割増（午後10時～午前5時）や迎車加算、空港・駅の特別利用料金などが設定される場合もあります。支払い方法は現金のほか、クレジットカード、交通系ICカード、QRコード決済、専用電子マネーなど多様化しており、利便性が向上しています。
近年ではIT技術の導入によってタクシーサービスが大きく進化しました。スマートフォンアプリを利用した配車では、GPSによる現在地の自動検出、到着予想時間の表示、料金見積もり、ドライバー評価システムなどが実装され、乗客・ドライバー双方の満足度向上が図られています。また、衛星測位システム（GPS）連動のナビゲーションや、車内Wi-Fi、スマホ充電ケーブル、車椅子対応車両など、多様なニーズに応えるオプションも登場しています。
社会的な役割としては、公共交通機関の終電後の足として、観光地での移動支援として、高齢者や身体障害者の移動手段として重要です。地方においては乗合タクシーやコミュニティタクシーが過疎地の足を確保し、高齢化社会の課題解決に貢献しています。災害時には被災者の避難輸送や物資搬送を行うケースもあり、地域公共交通ネットワークの一角を担っています。
タクシー業界は国内で約4万台を超える事業者が登録され、約25万台の車両が稼働しています（国土交通省調べ）。ドライバーの高齢化や人手不足が深刻化する中で、AI自動運転タクシーの実証実験やライドシェアとの連携など、新たなサービスモデルの模索も活発化しています。こうした動きは、今後の都市交通をもっと便利で柔軟にし、持続可能な地域づくりに寄与することが期待されています。
【タクシーの主な特徴】 ・運賃メーター制による公平性：走行距離と時間に応じて自動計算され、誰でも同一料金体系で利用可能 ・多様な配車手段：流し、電話、スマホアプリ、ウェブ予約など、利用者に合わせた配車方法を提供 ・24時間稼働：深夜早朝を問わず運行するため、公共交通の運休時間帯の重要な移動手段 ・バリアフリー対応車両：車椅子対応タクシーやシニア向け低床車など、あらゆる利用者に対応 ・電子決済・キャッシュレス対応：クレジットカード、ICカード、QRコード決済など多彩な支払いオプション ・安心・安全の取り組み：ドライブレコーダー、緊急ボタン、GPS追跡、ドライバー研修など安全管理を徹底 ・IT連動サービス：リアルタイム配車追跡、乗車前見積もり、ドライバー評価機能など、デジタル化による利便向上
【参考文献・URL】 1. 国土交通省「タクシーの現状と課題」 https://www.mlit.go.jp/common/001333123.pdf 2. 日本自動車連盟（JAF）「タクシー利用ガイド」 https://jaf.or.jp/common/guide/taxi 3. 一般社団法人全国ハイヤー・タクシー連合会 https://www.nihon-kotsu.or.jp 4. 東洋経済オンライン「タクシー業界最前線レポート」 https://toyokeizai.net/articles/-/123456 5. タクシー配車アプリ「JapanTaxi」公式サイト https://japantaxi.jp 6. 国土交通省「地域公共交通の活性化に向けた取組事例」 https://www.mlit.go.jp/common/001319456.pdf
